NBA : Deandre Ayton active sa player option et reste aux Lakers pour 8,1 M$

Les Lakers de Los Angeles gardent leur pivot pour une saison supplémentaire. L’information, tombée ce lundi 29 juin 2026, émane du journaliste Shams Charania d’ESPN : Deandre Ayton a activé sa player option à 8,1 millions de dollars, s’engageant ainsi avec la franchise californienne jusqu’à l’été 2027. Un choix mûrement réfléchi pour l’ancien premier choix de la draft 2018, qui sécurise un contrat garanti avant de devenir agent libre non restreint.

Une saison contrastée sous les ordres de JJ Redick

Arrivé aux Lakers à l’été 2024 en provenance de Portland, Ayton n’a pas répondu à toutes les attentes. La saison régulière 2025-2026 a été marquée par des moyennes de 12,5 points et 8,0 rebonds par match en 72 rencontres, ses plus bas chiffres depuis ses années rookie. L’entraîneur JJ Redick l’a parfois relégué sur le banc en fin de match, pointant un manque de régularité, selon des sources proches du vestiaire rapportées par NBC Sports.

Le Bahaméen a toutefois affiché un pourcentage d’adresse record en carrière : 67,1 % aux tirs, signe d’une efficacité retrouvée dans la peinture. En playoffs, son bilan est en demi-teinte. Au premier tour contre Houston, il a compilé 11,8 points et 10,8 rebonds de moyenne, contribuant aux performances des siens. Mais face à Oklahoma City au second tour, ses statistiques ont chuté à 7,3 points et 45,2 % au tir lors de la série du second tour.

Un contrat expirant, monnaie d’échange pour Pelinka

En activant cette option, Deandre Ayton s’assure un salaire garanti de 8,1 millions de dollars pour la saison à venir. Mais ce choix a aussi une lecture managériale : Rob Pelinka, le manager général des Lakers, dispose désormais d’un contrat expirant facile à inclure dans un transfert. Un atout de taille alors que la star slovène Luka Doncic pousse ouvertement pour l’arrivée d’un pivot de niveau supérieur, selon NBC Sports.

Le marché des transferts NBA, qui s’ouvre officiellement le 1er juillet, pourrait donc voir le nom d’Ayton circuler. Son profil de pivot mobile, capable de défendre sur plusieurs positions et de finir près du cercle, intéresse plusieurs franchises en quête de renfort intérieur, même si ses performances irrégulières refroidissent certains dirigeants.

Contexte à Los Angeles

Les Los Angeles Lakers, 17 fois champions NBA, naviguent dans une période de reconstruction accélérée depuis l’ère post-LeBron James. Avec Luka Doncic comme nouvelle pierre angulaire (acquis en 2025), la franchise vise un retour au sommet de la Conférence Ouest. La raquette reste un point faible identifié : après le départ de Jarred Vanderbilt et la fin de contrat de Jaxson Hayes, Ayton est le seul pivot de métier sous contrat. L’enjeu est de taille pour Pelinka, qui doit satisfaire les exigences de Doncic tout en respectant le plafond salarial.

Selon les données de la plateforme Spotrac, les Lakers disposent d’une masse salariale d’environ 142 millions de dollars pour la saison 2026-2027, laissant une marge limitée pour recruter un pivot vedette sans passer par un échange. Le contrat d’Ayton, à 8,1 M$, est l’un des plus faciles à bouger dans l’effectif.

Prochaine étape : un marché des transferts agité

La décision d’Ayton fixe un premier jalon dans le mercato des Lakers. D’ici le début de la saison régulière en octobre, le front office devra trancher : conserver le pivot bahaméen pour lui donner une chance de s’imposer, ou l’utiliser comme monnaie d’échange pour attirer un joueur plus conforme aux ambitions du club. Le nom de Nikola Vučević (Bulls) ou Myles Turner (Pacers) circule déjà dans les rumeurs américaines.

Pour Deandre Ayton, l’enjeu est clair : prouver sur le terrain qu’il mérite mieux qu’un simple contrat de rotation, et décrocher un dernier gros contrat en 2027, à 29 ans, au sommet de sa carrière.