NBA : Jalen Brunson, le « petit » meneur devenu le roi des Knicks

Le sacre historique des Knicks

Il aura fallu cinquante‑trois ans d’attente pour que Madison Square Garden pavoise de nouveau. Les Knicks de New York ont décroché le titre NBA en 2026, une première depuis 1973. Au cœur de ce sacre, un meneur de 1,85 mètre dont la taille n’a jamais dicté l’ambition : Jalen Brunson. « Mais tu dis ça l’année où Brunson, un “fils de”, un meneur sous‑dimensionné, est sur le toit de la NBA », résume l’expert Johnny Clode sur X.

New York a balayé Cleveland en finale de conférence Est avant de dominer les Spurs en finale. Brunson y a affiché des moyennes de 25,5 points et 7,8 passes, décrochant le titre de MVP des finales de conférence, selon BeBasket. Son père, Rick Brunson, avait déjà porté le maillot des Knicks lors des Finales 1999, une boucle familiale que le meneur n’a cessé d’invoquer.

La trajectoire d’un outsider

Né à New Brunswick (New Jersey) le 31 août 1996, Jalen Brunson n’a jamais eu le profil des stars NBA. Drafté en 33e position en 2018, il fait ses armes à Dallas avant de rejoindre New York en 2022. Son parcours universitaire avec Villanova (titres NCAA en 2016 et 2018) lui avait forgé un mental d’acier. « La rigueur tactique sera décisive pour nous », confiait‑il à L’Équipe avant la finale, montrant une maturité rare.

Son surnom - Captain - choisi par ses coéquipiers, dit tout de son rôle dans le vestiaire. Mesurant 1,85 m (selon Wikipédia), il incarne la revanche des meneurs jugés « trop petits » pour la NBA, à l’image d’un Isiah Thomas ou d’un Steve Nash.

Un sacrifice financier qui a tout changé

Si les Kniccs sont champions, c’est aussi grâce à un geste rare dans le sport‑business. En juillet 2024, Brunson a signé une prolongation de 156,5 M$ sur quatre ans, renonçant à 113 M$ de garanties. Ce sacrifice a libéré de la masse salariale, permettant les arrivées d’OG Anunoby, Mikal Bridges et Karl‑Anthony Towns.

« C’est le genre de décision qui transforme une franchise », analyse BeBasket. Le meneur a préféré la construction collective à l’enrichissement personnel, un pari gagnant. Aujourd’hui, il est acclamé comme le nouveau roi de New York.

Contexte en France

L’exploit de Brunson a été largement relayé dans l’Hexagone, où la NBA connaît un essor spectaculaire porté par la génération Victor Wembanyama. Ouest‑France et L’Équipe lui ont consacré des pages entières, saluant le parcours du « petit » meneur. En France, le basket attire plus de 700 000 licenciés (données FFBB), et le titre des Knicks ravive la passion pour la ligue américaine, où évoluent désormais plusieurs talents tricolores.

Héritage et prochaine étape

Avec ce titre, Jalen Brunson inscrit son nom aux côtés des légendes des Knicks - Willis Reed, Walt Frazier. Mais déjà, le regard se tourne vers la prochaine saison. New York pourra‑t‑il défendre sa couronne avec le même noyau ? Le meneur, sous contrat jusqu’en 2029, entend bien prolonger le règne. Une page se tourne pour la franchise la plus glamour de la NBA, écrite par un gamin de 1,85 m qui a toujours refusé de se laisser dicter sa taille.