NBA : Les Timberwolves cherchent un ailier fort après le trade de LaMelo Ball

À peine le temps de digérer l’arrivée retentissante de LaMelo Ball que les Minnesota Timberwolves replongent dans le mercato. Le président des opérations basket, Tim Connelly, a encore du pain sur la planche : l’effectif est déséquilibré après le départ de deux intérieurs majeurs, et le secteur extérieur manque de précision. Selon plusieurs sources proches de la franchise, la priorité est désormais de dénicher un ailier fort (power forward) et d’injecter du shoot de loin.

Un trou béant dans la raquette

L’échange du 25 juin a envoyé Naz Reid aux Hornets, en même temps que Julius Randle - parti plus tôt dans un autre deal - laissant Rudy Gobert comme seul pivot d’expérience. Le Français, triple défenseur de l’année, ne peut pas tout porter à lui seul. « Les Wolves ont encore d’autres mouvements en préparation. Ils ont besoin d’un ailier fort et de plus de shoot », a tweeté Jon Krawczynski, journaliste de The Athletic qui suit la franchise de près.

Le profil recherché : un joueur capable de défendre sur plusieurs positions et de punir les défenses adverses à trois points. Un intérieur moderne, en somme. Le marché est limité, car les Wolves ont déjà hypothéqué une partie de leur avenir pour obtenir LaMelo ; plusieurs tours de draft 2033 et des swaps de premier tour sont partis à Charlotte.

Donte DiVincenzo intouchable

Malgré l’arrivée de Josh Green - également acquis dans l’échange - et la présence d’Anthony Edwards, la franchise ne veut pas sacrifier son arrière Donte DiVincenzo. Âgé de 29 ans, l’ancien Villanova entre dans la dernière année de son contrat à 12,5 millions de dollars. Il s’est rompu le tendon d’Achille droit lors du match 4 des playoffs contre Denver, le 25 avril 2026. Son retour n’est pas attendu avant plusieurs mois, mais les dirigeants croient en sa valeur. « Ils ne veulent pas l’inclure dans les discussions », précise Krawczynski. Un signe que le joueur, lorsqu’il sera rétabli, est toujours vu comme un maillon fort du cinq extérieur.

Des assets limités pour un trade

Reste à savoir comment Connelly va financer une nouvelle acquisition. Le compte Twitter TWolvesNation France résume le dilemme : « Via trade, ça risque d’être difficile car plus vraiment d’assets ni de salaire. » En effet, après les mouvements récents, la marge de manœuvre salariale est mince et les seuls picks encore disponibles sont éloignés (2030, 2031 peut-être). Les Wolves pourraient être contraints de passer par la free agency ou de monter un sign-and-trade avec une équipe disposant d’un joueur correspondant au profil.

Le journaliste d’ESPN Bobby Marks a calculé que Minnesota ne dispose que de la mid-level exception (environ 12,9 M$) pour attirer un agent libre. Un montant qui pourrait suffire à convaincre un vétéran, mais difficile pour un titulaire de calibre.

Contexte NBA : la Conférence Ouest toujours plus relevée

Dans une Conférence Ouest où les Spurs (qui ont éliminé les Wolves au premier tour des playoffs 2026, 4-2), les Thunder et les Mavericks dominent, le moindre trou dans l’effectif coûte cher. Le duo Edwards - Ball promet des étincelles offensives, mais le déséquilibre intérieur est criant. Les Wolves n’ont pas de remplaçant de métier pour Gobert, et le poste 4 est un trou béant. Selon les données de Basketball Reference, Minnesota était 22e de la ligue au pourcentage à trois points la saison passée (35,1 %). L’arrivée de Ball (career 38 % de loin) améliore la donne, mais il faut encore un ou deux shooteurs de complément.

L’été du mercato ne fait que commencer. Les Timberwolves devraient accélérer les discussions avant la reprise de la free agency le 1er juillet. Connelly a déjà montré sa capacité à frapper fort : le trade de LaMelo en est la preuve. Reste à savoir s’il parviendra à boucler ce deuxième chantier avec les moyens du bord.

Article rédigé avec les informations de The Athletic, ESPN et des comptes X des spécialistes de la franchise.