Neal Sako appelé chez les Bleus pour remplacer Alexandre Sarr, stage à Pau

Un appel en renfort après la blessure de Sarr

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Le staff de l’équipe de France de basket a officialisé lundi la convocation de Neal Sako pour les prochains matches de qualification à la Coupe du Monde 2027. L’intérieur de Valencia Basket remplace Alexandre Sarr, qui souffre d’une fracture de fatigue au pied droit et a été opéré lundi aux États-Unis, comme l’a annoncé la Fédération française de basket-ball (FFBB).

Sarr, rookie des Washington Wizards, s’est blessé lors d’un entraînement. Il manquera l’intégralité des matches estivaux. Pour le remplacer, le sélectionneur Frédéric Fauthoux a jeté son dévolu sur un joueur déjà rodé au système bleu.

Sako, un habitué du groupe France

Neal Sako n’est pas un inconnu du maillot tricolore. Le natif de Dreux compte deux sélections, obtenues en février 2025 lors des fenêtres de qualification pour l’EuroBasket. À 27 ans, il apporte une expérience du haut niveau : cette saison, sous les couleurs de Valencia, il a tourné à 4,7 points et 3,8 rebonds en 13 minutes de moyenne en Euroleague, contribuant à la qualification de son club pour le Final Four européen.

« C’est un joueur qui connaît le système, avait souligné Fauthoux lors de sa première convocation. Sa taille (2,10 m) et sa mobilité en font un atout dans la raquette. » L’ancien joueur de Bourg-en-Bresse et du Mans a progressé en Espagne, comme le rapporte L’Équipe.

Un stage à Pau pour préparer les échéances

Le groupe des Bleus se réunira le 22 juin au Palais des Sports de Pau, dans les Pyrénées-Atlantiques. Seize joueurs débuteront la préparation, avant une réduction à douze pour chaque match de qualification. Le programme est chargé : les hommes de Fauthoux défieront la Belgique le 3 juillet à Anvers, puis recevront la Finlande le 6 juillet à Pau.

Ces deux rencontres comptent pour les qualifications à la Coupe du Monde 2027, dont la phase finale se déroulera au Qatar. La France, déjà qualifiée d’office pour les Jeux Olympiques 2028, vise une place de tête de série pour le tirage au sort mondial.

Contexte dans les Pyrénées-Atlantiques

Pau est une place forte du basket français depuis des décennies. Le club de l’Élan Béarnais, multiple champion de France, a vu passer des légendes comme Tony Parker ou Boris Diaw. Le Palais des Sports, salle de 7 700 places, accueille régulièrement les matches de l’équipe de France. Pour ce stage, la ville servira de camp de base aux Bleus, avec des infrastructures de haut niveau. La proximité avec la Belgique facilite aussi le déplacement pour le premier match. Selon la FFBB, « le cadre palois est idéal pour une préparation intensive ». Le département compte également de nombreux clubs amateurs qui suivront avec attention les performances de Sako et de ses coéquipiers.

Prochaine étape : la finale espagnole puis les Bleus

Avant de rejoindre le groupe, Neal Sako doit terminer sa saison avec Valencia. Le club espagnol débute la finale du championnat d’Espagne le 18 juin. Son arrivée à Pau est conditionnée à la fin de cette série. « Je suivrai les résultats de près, a confié l’intérieur à la FFBB. Dès que ce sera fini, je serai en France pour donner le maximum. »

Les Bleus, eux, veulent enchaîner une deuxième victoire dans ces qualifications après leur succès initial. La fenêtre de juillet s’annonce décisive dans la course au ticket mondial.