Neal Sako rejoint les Bleus à Pau pour les qualifications au Mondial 2027
Le pivot de Valencia Basket remplace Alexandre Sarr, forfait, et complète le groupe tricolore pour les deux matches de juin-juillet.
Arrivé ce vendredi 26 juin au rassemblement de Pau, Neal Sako rejoint l'équipe de France de basket. Le joueur de 27 ans doit aider les Bleus à valider leur ticket pour la Coupe du Monde 2027 lors des rencontres contre la Belgique et la Finlande.
L’essentiel
- Neal Sako, 27 ans, a rejoint le groupe France à Pau le 26 juin 2026.
- Il supplée le joueur NBA Alexandre Sarr, opéré d’une fracture de fatigue au pied droit le 15 juin.
- Deux matches qualificatifs : 3 juillet à Anvers (Belgique) et 6 juillet à Pau (Finlande).
- Sako compte déjà 2 sélections, obtenues en février 2025.
Le groupe tricolore est désormais au complet. Comme l’a annoncé la Fédération française de basket-ball (FFBB) sur son compte X, le pivot Neal Sako est arrivé ce vendredi 26 juin au Palais des Sports de Pau pour rejoindre le stage de préparation de l’équipe de France. Le joueur de 2,10 m, sous contrat avec Valencia Basket (Liga ACB), vient renforcer le secteur intérieur pour les deux rencontres décisives des qualifications à la Coupe du Monde 2027.
Un renfort de poids dans la raquette
Convoqué par le sélectionneur Frédéric Fauthoux, Neal Sako a pris part aux entraînements collectifs dès son arrivée. Selon Team France Basket, le natif d’Aubergenville (Yvelines) totalise deux sélections en Bleu, obtenues en février 2025 lors de la précédente fenêtre internationale. Sa mobilité et sa présence sous le panier sont autant d’atouts pour le jeu tricolore, alors que le groupe aligne déjà les arrières Nadir Hifi, Elie Okobo et Matthew Strazel, qui ont intégré le rassemblement en fin de semaine dernière.
Un forfait de dernière minute
L’arrivée de Sako fait suite au forfait d’Alexandre Sarr, le rookie des Washington Wizards en NBA. Selon nos confrères d’INFO.FR, le jeune pivot de 21 ans a été opéré le 15 juin d’une fracture de fatigue au pied droit. Son indisponibilité a contraint le staff à rappeler Sako, qui évoluait déjà en sélection lors de la fenêtre de février 2025. Aucun autre changement n’est attendu dans l’effectif retenu pour les deux matches.
Contexte dans les Pyrénées-Atlantiques
Le Palais des Sports de Pau, habitué à accueillir les grandes heures du basket français, sert de camp de base à l’équipe de France. La ville, qui possède une riche tradition basket (l’Elan Béarnais évolue en Pro B), sera également le théâtre du match contre la Finlande le 6 juillet. Pour le département, c’est une vitrine : la rencontre devrait attirer plusieurs milliers de spectateurs et confirmer l’attachement local à la balle orange. Pau est la première commune des Pyrénées-Atlantiques par sa population (environ 77 000 habitants) et le basket y occupe une place centrale, portée par un club historique et une salle de 7 700 places.
Deux matches décisifs en perspective
Les Bleus, déjà qualifiés pour la prochaine phase, veulent assurer leur billet pour le Qatar 2027. Le 3 juillet, ils se déplaceront à Anvers pour affronter la Belgique. Puis ils recevront la Finlande à Pau le 6 juillet. Deux rendez-vous que le groupe prépare intensément depuis le début du stage le 22 juin.
Prochaine étape : le coup d’envoi du premier match face aux Belgian Lions, le 3 juillet à 20h30.
