Nîmes rend hommage à Bernard Lazare, premier défenseur de Dreyfus

Un hommage pour le 120e anniversaire de l’arrêt Dreyfus

La Ville de Nîmes a mis en avant, ce dimanche, la mémoire de Bernard Lazare à l’occasion du 120e anniversaire de l’arrêt de la Cour de cassation qui avait innocenté Alfred Dreyfus. La date coïncide avec la première Journée nationale de commémoration de la reconnaissance de l’innocence d’Alfred Dreyfus, instituée par décret présidentiel le 12 juillet 2026, selon l’Élysée.

Sur le réseau social X, le compte Objectif Gard a relayé l’initiative de la municipalité :

Bernard Lazare, le premier dreyfusard

Né à Nîmes le 14 juin 1865, Bernard Lazare est devenu journaliste et essayiste à Paris. Selon Le Monde, il fut, dès 1894, le premier à mener campagne pour la réhabilitation du capitaine Dreyfus, à la demande de la famille de ce dernier, soit plusieurs années avant le « J’accuse » d’Émile Zola. Une conférence consacrée à son engagement s’était déjà tenue à Nîmes le 14 juin 2025, selon Le Réveil du Midi.

Cette figure de la mémoire dreyfusarde s’inscrit dans un travail plus large de transmission, comparable à celui que mène par exemple un nonagénaire lozérien sur la science et la foi, dans un registre différent mais avec la même volonté de fixer un héritage intellectuel.

Une statue détruite puis reconstruite

La première statue de Bernard Lazare avait été inaugurée en 1908 aux Jardins de la Fontaine, selon le site Convoi 77. Elle a été détruite en 1942, sous le régime de Vichy, comme le rappellent la Fondation pour la Mémoire de la Shoah et la Ville de Nîmes sur ses réseaux sociaux. Une plaque commémorative marquait depuis l’emplacement originel du monument, selon le site local Nemausensis.

La reconstruction à l’identique de la statue a été menée avec le soutien de la Fondation pour la Mémoire de la Shoah, selon cette dernière. Le monument a été officiellement réinauguré par la Ville de Nîmes le 14 décembre 2025, dans les Jardins de la Fontaine, comme l’indique le communiqué municipal.

Contexte dans le Gard

Nîmes, préfecture du Gard, compte plusieurs monuments liés à l’histoire nationale dans son patrimoine, dont les Jardins de la Fontaine, site classé remontant au XVIIIe siècle. La ville revendique un ancrage particulier dans la mémoire de l’affaire Dreyfus par la naissance sur son territoire de Bernard Lazare, l’un des tout premiers défenseurs du capitaine injustement condamné. Cette dimension mémorielle rejoint d’autres initiatives culturelles menées cet été en Occitanie, comme le concert maintenu à Albi malgré la canicule, qui montre la continuité de l’activité culturelle régionale durant la période estivale.

La démarche nîmoise s’inscrit aussi dans un mouvement national de reconnaissance officielle, avec l’instauration cette année d’une journée dédiée par l’Élysée. Le Gard n’avait pas connu, jusqu’à présent, de cérémonie officielle de cette ampleur autour de la mémoire dreyfusarde.

D’autres temps de mémoire pourraient suivre à Nîmes autour de cette date, sans qu’un calendrier précis n’ait été communiqué par la municipalité à ce stade.