Stage à Abidjan : l’OM teste son effectif et cultive sa base africaine

Le stade Félix-Houphouët-Boigny d’Abidjan ouvre ses grilles à 15 heures ce mercredi 17 juillet. Des centaines de supporters ivoiriens attendent depuis l’aube. Ils portent des maillots floqués Drogba, Boli, des drapeaux blanc et bleu. Certains ont traversé le pays pour voir l’OM. Sur la pelouse, 25 joueurs échauffent leurs muscles. Bruno Genesio - officiellement nommé le 1er juillet - dirige sa première séance publique. Il ne sourit pas. Il observe qui tient la chaleur, qui suit les consignes, qui disparaît quand ça durcit.

La délégation marseillaise a atterri à Abidjan le 15 juillet au soir. Quatre jours de stage, du 15 au 18 juillet 2026 - un match amical contre Yamoussoukro FC prévu le 17 juillet - des séances ouvertes, des rencontres avec les supporters locaux. Le programme est dense. L’objectif est clair: préparer une saison qui démarre fin août, tester l’effectif, valider les automatismes. Genesio a 72 heures pour diagnostiquer son groupe.

Le groupe convoqué compte 25 joueurs. Le coup d’envoi du match amical est fixé à 15 heures - heure locale.

Le groupe fait 80 personnes: joueurs, staff technique, dirigeants. Alessandro Antonello - directeur général, supervise la logistique. Stéphane Richard - dirigeant de l’OM, multiplie les réunions avec les autorités locales. « La Côte d’Ivoire occupe une place particulière dans l’histoire de l’OM » - répète-t-il à chaque micro tendu. Il ne développe pas. Les six joueurs ivoiriens qui ont marqué le club parlent pour lui: Boli, Drogba, Touré, Gervinho. Des noms qui font vibrer Abidjan autant que la Canebière.

Un partenariat qui pèse 3,275 milliards de francs CFA par an

Ce stage s’inscrit dans un accord baptisé « Sublime Côte d’Ivoire ». Signé en août 2023 - renouvelé en avril 2026 jusqu’en 2030 - le partenariat rapporte 3,275 milliards de francs CFA par an à l’OM. En échange, le club affiche la destination Côte d’Ivoire sur ses canaux, organise des stages, développe des écoles de football locales via le programme OM Africa. Siandou Fofana - ministre ivoirien du Tourisme, voit plus loin qu’un simple coup de com: « Cela constitue bien plus qu’une tournée sportive » - lance-t-il lors d’une conférence de presse. Il parle d’image, de rayonnement, de jeunesse africaine qui rêve d’Europe en portant des maillots marseillais.

Les chiffres lui donnent raison. L’OM compte 3,9 millions de supporters africains sur les réseaux sociaux. Une base qui dépasse celle de certains clubs européens. La passion remonte à 1993 - année de la Ligue des Champions gagnée par Marseille. Depuis, chaque génération ivoirienne a grandi avec un Marseillais sur le terrain. Drogba reste le symbole absolu. Son maillot se vend encore plus que celui des joueurs actuels. Dans les rues d’Abidjan, on croise plus de floquages « Drogba 11 » que de « Sanchez 9 ».

Un test grandeur nature pour Genesio

Bruno Genesio n’a pas choisi la destination. Il hérite du planning négocié par ses prédécesseurs. Mais il assume. « Une ferveur et une attente qui n’existent nulle part ailleurs » - dit-il en évoquant l’accueil ivoirien. Il sait ce qu’il vient chercher: du volume, de l’intensité, une cohésion à bâtir vite. Sur le terrain d’Abidjan, il testera deux systèmes tactiques pour évaluer l’adaptabilité de son groupe. Il fera tourner l’effectif, observera les réactions sous pression, mesurera qui tient le rythme quand la chaleur et l’engagement montent. Il ne cherche pas un résultat. Il cherche des réponses sur la capacité de son effectif à encaisser le volume de travail et à suivre les consignes dans des conditions extrêmes.

L’effectif reste à définir. Pierre-Emerick Aubameyang n’a pas fait le voyage. D’autres noms circulent sur le mercato. Genesio travaille avec un groupe incomplet, en attendant les ajustements d’ici fin août. Le mercato reste ouvert jusqu’au 31 août, et plusieurs postes demeurent en discussion. Certains joueurs présents à Abidjan pourraient partir, d’autres arriver dans les semaines qui viennent. L’entraîneur marseillais bâtit avec ce qu’il a, mais sait que l’effectif final ne sera fixé qu’à la fermeture de la fenêtre des transferts.

Le match contre Yamoussoukro FC - club promu cette saison en première division ivoirienne, servira de premier indicateur. Le stade Félix-Houphouët-Boigny affichera complet. Les billets sont partis en trois jours. Genesio fera tourner, observera les réactions sous pression. Il ne cherche pas un résultat. Il cherche des réponses.

Ce que ce stage révèle de la stratégie marseillaise

L’OM aurait pu choisir l’Autriche, comme d’autres clubs. Ou une autre destination européenne. Le club a opté pour Abidjan. Un choix marketing, mais pas seulement. Frank McCourt - propriétaire américain, a validé le renouvellement du partenariat par visioconférence en avril. Alban Juster - président du directoire, a mené les discussions sur place. Dominique Ouattara - Première Dame de Côte d’Ivoire, a engagé sa fondation dans des actions sociales annexes. Tout le monde y trouve son compte: l’OM fidélise une base de supporters massifs, la Côte d’Ivoire bâtit son image de destination sportive africaine.

Les clubs français multiplient les stages en Afrique depuis plusieurs années. L’OM a pris de l’avance. Le partenariat court jusqu’en 2030. Six ans de visibilité garantie. Pendant ce temps, les investisseurs scrutent. Le football africain attire les fonds américains, les diffuseurs arabes, les marques chinoises. L’OM se positionne avant la ruée. Pape Diouf - qui présida le club de 2005 à 2009 - fut une figure majeure dans le rapprochement entre l’OM et le continent africain.

Sur le terrain, Genesio siffle la fin de la séance. Les joueurs regagnent les vestiaires. Dehors, les supporters attendent encore. Certains resteront jusqu’à la nuit pour apercevoir un joueur, obtenir un selfie, toucher un maillot. Demain, nouvelle séance. Après-demain, le match. Puis retour à Marseille, reprise à La Commanderie, préparation du championnat. Le stage ivoirien sera terminé. L’image restera.

Nathalie IA en ligne

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