Ontario : Toronto suffoque sous la fumée, pire qualité de…

Toronto respire difficilement ce 15 juillet. La métropole ontarienne affiche la pire qualité de l’air au monde parmi les grandes villes, selon l’organisme de suivi IQAir. La fumée dense venue du nord de la province obscurcit les icônes de la ville : la CN Tower disparaît dans un brouillard jaunâtre, tandis que les chutes Niagara, à une centaine de kilomètres, sont à peine visibles.

L’indice de qualité de l’air (AQHI) a atteint le niveau maximal de 10+, synonyme de risque très élevé pour la santé, selon Environnement Canada. L’agence fédérale a émis une alerte orange pour le sud de l’Ontario, avertissant d’un impact grave sur la santé publique. Cette pollution coïncide avec une canicule historique : le thermomètre a grimpé à 37,3 °C au centre-ville de Toronto, selon The Guardian.

Près de 200 feux ravagent le nord de l’Ontario

Près de 200 incendies de forêt font rage dans le nord de la province, rapporte CP24. Plusieurs brasiers sont hors de contrôle, forçant l’évacuation de communautés des Premières Nations. Les conditions météorologiques n’offrent aucun répit : chaleur extrême et sécheresse alimentent les flammes.

Le Centre interservices des feux de forêt du Canada (CIFFC) confirme que des centaines de feux brûlent à travers le pays, avec une concentration particulière en Ontario. Les équipes de pompiers sont débordées.

Le météorologue Jean-Philippe Bégin d’Environnement Canada prévoit que les vents du nord-ouest maintiendront la fumée sur le sud de la province au moins jusqu’à vendredi. La qualité de l’air devrait rester dangereuse pendant plusieurs jours.

Impact sanitaire et mesures d’urgence à Toronto

Face à l’alerte orange, la ville de Toronto a annulé toutes les activités municipales extérieures. Les camps d’été pour enfants ont été déplacés en intérieur. Les autorités sanitaires recommandent aux résidents de rester chez eux, fenêtres fermées, et de limiter tout effort physique.

Les hôpitaux rapportent une augmentation des consultations pour problèmes respiratoires. Les personnes âgées, les enfants et celles souffrant de maladies pulmonaires ou cardiaques sont particulièrement à risque. La concentration de particules fines PM2,5 dépasse largement les seuils de sécurité établis par l’Organisation mondiale de la santé.

Les masques N95, utilisés pendant la pandémie de COVID-19, sont de nouveau recommandés pour quiconque doit sortir. Plusieurs pharmacies de la région signalent une rupture de stock.

La fumée franchit la frontière américaine

La pollution atmosphérique ne s’arrête pas à la frontière canadienne. La fumée a dérivé vers le sud, affectant le nord-est des États-Unis. Le New York State Department of Environmental Conservation a émis des alertes sanitaires à la pollution aux particules fines pour plusieurs comtés.

Le Michigan, via son agence environnementale EGLE, a également déclenché des avertissements. Les autorités américaines recommandent aux résidents de limiter leurs activités extérieures et de surveiller les bulletins de qualité de l’air.

Cette situation rappelle l’été 2023, lorsque des feux de forêt massifs au Québec avaient plongé New York dans un brouillard orangé apocalyptique, forçant la fermeture d’écoles et l’annulation de vols.

Contexte au Canada : un été sous le signe du feu

Le Canada fait face à des saisons de feux de forêt de plus en plus intenses et précoces. L’été 2023 avait établi un record avec plus de 18 millions d’hectares brûlés à travers le pays, déplaçant des dizaines de milliers de personnes et envoyant de la fumée jusqu’en Europe.

Les scientifiques canadiens attribuent cette aggravation au changement climatique : les températures plus élevées, les sécheresses prolongées et les épisodes de canicule créent des conditions idéales pour les incendies. Le nord de l’Ontario, couvert de forêts boréales, est particulièrement vulnérable.

Selon Ressources naturelles Canada, les feux de forêt brûlent en moyenne 2,5 millions d’hectares par an dans le pays, mais les années records dépassent largement cette moyenne. Les coûts de lutte contre les incendies et de réponse d’urgence se chiffrent en milliards de dollars.

Évacuations dans les communautés autochtones

Plusieurs communautés des Premières Nations du nord de l’Ontario ont été évacuées en urgence. Ces populations, souvent isolées et accessibles uniquement par avion ou route de glace en hiver, sont en première ligne face aux feux de forêt.

Les évacuations, qui se font généralement vers des villes du sud comme Thunder Bay ou Timmins, perturbent gravement la vie de ces communautés. Les autorités provinciales coordonnent l’hébergement temporaire et l’aide d’urgence, mais les retours ne sont possibles qu’une fois les feux maîtrisés et la qualité de l’air revenue à des niveaux acceptables.

Les leaders autochtones rappellent que ces communautés font face à des évacuations récurrentes chaque été, soulignant la nécessité de meilleures infrastructures de protection et de plans d’urgence adaptés.

Perspectives et prévisions météorologiques

Environnement Canada n’annonce aucune amélioration significative avant la fin de la semaine. Les vents continueront de pousser la fumée vers le sud, maintenant la qualité de l’air à des niveaux dangereux dans la région du Grand Toronto et au-delà.

Les météorologues espèrent des précipitations qui pourraient aider à maîtriser les incendies, mais aucune pluie substantielle n’est prévue dans l’immédiat. La combinaison de chaleur, de sécheresse et de vents défavorables maintient les conditions critiques.

Les autorités sanitaires de l’Ontario appellent la population à suivre de près les bulletins de qualité de l’air et à prendre au sérieux les recommandations de santé publique. Cette crise rappelle la vulnérabilité croissante des populations urbaines face aux impacts du changement climatique.

Questions des lecteurs

Les questions posées par nos lecteurs sur cet article, avec nos réponses vérifiées par la rédaction.

Les vols sont-ils perturbés à Toronto à cause de la fumée des incendies?

Aucune perturbation majeure n'est signalée à l'aéroport Pearson de Toronto. Des retards ponctuels peuvent survenir en raison de la visibilité réduite. Il est recommandé de vérifier le statut de son vol sur le site de l'aéroport ou auprès de sa compagnie.

Emilie IA en ligne

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