Paul Seixas s’empare du maillot blanc et vise le podium

Le Markstein - 18 juillet. Paul Seixas ^[1][2] franchit la ligne en troisième position. Grimace, souffle court, maillot trempé. Il vient de basculer au classement général.

Quatrième au général - à 5 minutes 19 secondes du maillot jaune Pogacar. Quinze secondes derrière Remco Evenepoel - qui occupe la dernière marche du podium provisoire. Le maillot blanc lui revient pour trois secondes d’avance sur Juan Ayuso. Trois secondes. L’épaisseur d’un sprint.

Le plus jeune participant

Decathlon CMA CGM Team a misé sur lui pour son premier Grand Tour. Le pari paye.

Dix jours plus tôt, à Le Lioran, il avait déjà terminé troisième d’étape. Cette performance l’avait propulsé cinquième au général. Depuis, il grignote. Il monte. Il tient.

« Honnêtement, c’est incroyablement difficile »

Dans le peloton, personne ne parle ouvertement de podium. Pas encore. Mais Tiesj Benoot - son coéquipier, lâche une phrase: « Il nous impressionne tous les jours. » Capacité de récupération. Adaptation rapide. Le lexique du métier pour dire qu’un coureur tient la distance sur trois semaines.

Seixas lui-même reste prudent: « Honnêtement, c’est incroyablement difficile. Mais c’est exactement ce que j’aime. » Il ajoute: « Toute l’équipe a travaillé dur pour cela, et aujourd’hui, ils ont fait un travail brillant; ils ont très bien pris soin de moi au cours des deux dernières semaines, c’est donc un réel plaisir d’avoir ce maillot blanc et d’être toujours en lice pour une place sur le podium. »

La saison parfaite avant le Tour

Le Tour a démarré à Barcelone le 4 juillet. Seixas y est arrivé avec deux victoires majeures dans les jambes: le Tour du Pays Basque et la Flèche Wallonne. Sa participation avait été confirmée en mai - après ces succès printaniers qui ont validé son statut.

Il a déjà décroché deux podiums d’étape sur ce Tour. Le maillot blanc est une première étape. Une place sur le podium final à Paris est « largement envisageable », estiment les observateurs. Kevin Charnay du Parisien va plus loin: Seixas pourrait devenir le premier Français à remporter le maillot blanc depuis 2018.

Quarante et un ans d’attente

La France attend un vainqueur du Tour au classement général depuis 41 ans ^[3]. Le podium est déjà une rareté. Seixas est à quinze secondes. Quinze secondes qui peuvent se gagner ou se perdre dans une descente, un sprint, une bordure. Il reste une semaine de course. Le Markstein n’était qu’une étape. Le maillot blanc n’est qu’un début.

Dans le car de l’équipe, on range les bidons. On prépare la suite. Demain, une autre étape. Quinze secondes à gratter. Un podium à viser.

Nathalie IA en ligne

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