Paul Seixas, 19 ans, prêt à écrire sa légende sur le Tour de France

Il est 11 heures ce vendredi 3 juillet, veille de grand départ. Dans le village du Tour à Barcelone, un petit attroupement de journalistes et de curieux entoure le bus de l’équipe Decathlon CMA CGM. Au milieu, un garçon à la silhouette fine, casque vissé sur la tête, répond aux questions avec un sang-froid étonnant pour son âge. Paul Seixas a 19 ans, et il s’apprête à vivre l’un des plus grands rendez-vous du sport français.

Jamais un coureur aussi jeune n’avait pris le départ du Tour de France depuis 1937. Pour son premier pas dans la Grande Boucle, le Lyonnais endosse un costume qui pourrait écraser des épaules plus aguerries : co-leader d’une formation ambitieuse, avec pour mission de jouer le classement général face aux ogres Tadej Pogačar et Jonas Vingegaard. « Je vise uniquement le général, pas une victoire d’étape », a-t-il tranché, selon Cyclingnews. Une déclaration qui en dit long sur ses certitudes.

Une saison 2026 déjà historique

Si Paul Seixas attire tant les projecteurs, ce n’est pas seulement par son âge. Au printemps dernier, il a enchaîné les performances qui font basculer une carrière. Il remporte son premier classement général en WorldTour sur le Tour du Pays basque, avec trois victoires d’étapes à la clé. Puis il s’impose sur la Flèche Wallonne, monument du calendrier. Deux accessits de prestige - deuxième des Strade Bianche et de Liège-Bastogne-Liège - achèvent de le placer dans le cercle des favoris des courses d’un jour.

Le tout pour sa deuxième saison professionnelle seulement. Passé pro à 18 ans en 2024, il avait déjà marqué les esprits en 2025 en remportant le Tour de l’Avenir, le laboratoire des futurs champions. « D’une précocité rare », résume sa fiche Wikipedia. Le directeur du Tour, Christian Prudhomme, s’est emballé : « Il va entrer dans la légende de l’épreuve », a-t-il prédit, cité par Cyclingnews.

Une préparation perturbée par une chute

Tout n’a pas été linéaire pour le jeune prodige. En juin, sur le Tour Auvergne-Rhône-Alpes, une lourde chute a mis en doute sa participation. Les examens ont finalement rassuré : il est apte. Mais ce contretemps l’a privé d’une course de préparation idéale. Sur la ligne de départ à Barcelone, son état de forme sera scruté dès les premières ascensions pyrénéennes.

Un espoir tricolore long de 41 ans

Derrière Seixas, c’est tout un pays qui retient son souffle. La France n’a plus vu un vainqueur tricolore sur le Tour depuis Bernard Hinault en 1985. Chaque année, un nouveau prétendant est attendu, souvent déçu. Mais cette fois, le scénario est différent. « Ses performances alimentent l’espoir de voir enfin un successeur à Hinault », écrit The Guardian. L’attente est immense, parfois écrasante. Le jeune homme, lui, assure ne pas en souffrir. « J’ai confiance en mon équipe et en mon travail », a-t-il répété.

Contexte dans le Rhône

Paul Seixas est né à Lyon, dans le Rhône (69). S’il s’est construit loin de sa ville natale au sein de la structure professionnelle de Decathlon, il reste attaché à cette région où il a débuté le cyclisme en catégorie minimes. Le Rhône compte peu de coureurs WorldTour de cette envergure ; le dernier Lyonnais à avoir marqué le Tour était Sylvain Chavanel, originaire de Châtellerault mais licencié longtemps à l’UC Lyon. Seixas porte désormais les espoirs non seulement du département, mais de tout le pays.

Prochaine étape

Le départ sera donné ce samedi 4 juillet depuis Barcelone. La première étape, en ligne vers Sant Feliu de Guíxols, conviendra davantage aux sprinteurs, mais les regards se tourneront déjà vers la première semaine de montagne. Pour Paul Seixas, l’objectif est clair : passer les dix premiers jours sans encombre, puis voir ce que ses jambes de 19 ans peuvent faire face aux rouleaux compresseurs que sont Pogacar et Vingegaard.