Perpignan : les Gitans catalans à l’honneur dans une exposition de mémoire

L’exposition ‘Regarde les filles et les fils du vent’ a ouvert ses portes le 13 avril à Perpignan. Elle présente des albums photos de familles gitanes et a été inaugurée pendant la Semaine internationale des Roms, selon Made in Perpignan. L’occasion, pour des familles du quartier Saint-Jacques, de montrer leur histoire de l’intérieur.

600 ans de présence, un quartier comme bastion

Les Gitans sont arrivés en Catalogne au XIVe siècle. Leurs présences sont documentées à Perpignan dès le milieu du XVIe siècle, notamment dans les métiers du cheval et du maquignonnage, selon une étude publiée sur Persée. En 1789, des familles fuyant les persécutions en Espagne - de Figueres, Tarragone et Barcelone - ont renforcé la communauté locale déjà sédentarisée autour de Perpignan et Elne.

Le quartier Saint-Jacques reste leur fief historique. Ses habitants y maintiennent une identité bilingue, en catalan roussillonnais et en caló, selon France 3 Occitanie. En janvier 2026, le Diari de Girona évoquait encore cette résistance culturelle face à l’urbanisation croissante.

Un mouvement culturel qui prend de l’ampleur

En 2025, le Musée d’Histoire de Catalunya (MHC) avait lancé une collecte d’objets et de témoignages pour préparer une exposition sur le peuple gitan, dans le cadre de l’Année du peuple gitan, rapportait La Semaine du Roussillon. En juillet de la même année, Perpignan avait aussi célébré la culture gitane et catalane au Couvent des Minimes, avec expositions photographiques et concerts, selon L’Indépendant.

Un premier festival, ‘Da San Jaume Sem’, avait ouvert la voie en février 2023, organisé par Joseph Saadna et Benjamin Barou-Crossman. Expositions et débats sur les modes de vie gitans avaient alors attiré un public mixte, selon France 3 Régions.

Prochaine étape : les visites du samedi

Le MHC propose chaque samedi à 12h30 une visite guidée intitulée ‘El poble gitano de Catalunya: història i cultura’, ouverte au public. L’exposition est prévue pour se poursuivre au moins jusqu’à la fin de l’année 2026, avec des activités éducatives sur des épisodes comme la Gran Redada de 1749, selon le MHC et La Semaine du Roussillon.