Étape 14 : Pogačar vise le K.O. dans le Col du Haag

Le peloton sort de Mulhouse ce samedi matin. 155,3 kilomètres seulement - mais 3 800 mètres à grimper. Une étape courte, explosive, le genre de journée où tout se joue en vingt minutes.

Tadej Pogačar porte le maillot jaune depuis une semaine. Ce n’est pas suffisant. Pas pour lui. Pas pour UAE Team Emirates-XRG.

Le Col du Haag n’a jamais vu le Tour. 11,2 kilomètres à 7,3 % de moyenne. Une montée de première catégorie, posée à six kilomètres de la ligne. Pogačar l’a roulé en reconnaissance. Il a validé. C’est là qu’il frappera.

Quatre cols avant le Haag. Le Grand Ballon, le Col du Page, le Ballon d’Alsace. De quoi user les jambes, fragmenter le groupe. Mais le Haag est le juge. Sommet à 5,9 km de l’arrivée selon certaines sources - six kilomètres selon d’autres, la différence importe peu. Ce qui compte: pas le temps de récupérer.

Mauro Gianetti - PDG d’UAE, a martelé la consigne toute la semaine: « la meilleure défense, c’est l’attaque ». Pogačar ne défend jamais son avance en suivant. Il défend en creusant. Le Haag est le territoire idéal pour appliquer cette doctrine.

Le Markstein, terrain connu

L’arrivée se juge au Markstein-Fellering. Pogačar y a gagné en 2023. Il connaît la montée finale, les derniers virages, le placement avant la ligne. Cette familiarité est un atout psychologique, et tactique.

Dans le groupe, quelques noms peuvent gêner. Jack Haig - grimpeur australien passé chez Netcompany-Ineos pour 2026-2027 - fait partie des coureurs capables de suivre Pogačar dans une accélération sèche. Simon Yates - de Jayco AlUla, a déjà fini juste derrière le Slovène sur des étapes courtes et raides. Ben Healy - l’Irlandais d’EF Education-EasyPost, attaque de loin, souvent depuis l’échappée, il a gagné une étape du Tour 2025 de cette manière.

Mais aucun n’a la puissance de frappe de Pogačar. Aucun n’a une équipe aussi solide. UAE contrôle, UAE accélère, UAE décide du moment. « Vous pouvez décider comment la course se déroule », résume un membre de l’encadrement.

Bonifications et écart au général

Chaque étape offre des bonifications: dix secondes pour le vainqueur, six pour le deuxième, quatre pour le troisième. Sur une journée comme celle-ci, gagner l’étape permet de creuser l’écart deux fois: au temps réel, et en bonus. Pogačar vise sa 25e victoire d’étape sur le Tour. Accessoirement, il vise à tuer la course au général.

Le dénivelé annoncé est de 3 800 mètres. Ce qui compte: l’étape est courte, violente, et taillée pour les purs grimpeurs.

Ce que personne ne dit

Le Haag est un col neuf. Aucun coureur ne l’a grimpé en compétition. Pas de références de temps, pas de repères kilomètre par kilomètre. Cette inconnue tactique favorise Pogačar, qui l’a reconnu - contre des adversaires qui découvriront la pente en course.

L’autre angle mort: le timing. Pourquoi frapper maintenant? Parce que la troisième semaine arrive, et que l’usure change la donne. Creuser l’écart aujourd’hui, c’est tuer le suspense avant les Alpes. C’est aussi envoyer un message: cette course est finie.

Luke Plapp - équipier polyvalent de Jayco, pourrait partir en échappée. Ben Healy aussi, son style repose sur « faire sa propre chance » - tracer sa route loin devant. Mais UAE ne laissera personne prendre plus de deux minutes. Pas sur une étape aussi courte.

Le peloton roule vers le Haag. Pogačar attend. Il en veut une quatrième. Et trois minutes de plus au général.

Nathalie IA en ligne

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