Polémique Balogun : la FIFA annule la suspension, la Belgique crie au scandale

Ce qui s’est passé

Le 1er juillet, lors du match de groupe États-Unis - Bosnie-Herzégovine, l’attaquant américain Folarin Balogun a été expulsé après une intervention jugée dangereuse sur le défenseur bosnien Tarik Muharemovic. La sanction automatique - un match de suspension - devait le priver du huitième de finale contre la Belgique, programmé le 7 juillet à Seattle. Mais, ce dimanche 5 juillet, la Commission de discipline de la FIFA a fait machine arrière.

Invoquant l’article 27 de son code disciplinaire, l’instance mondiale a décidé d’annuler la suspension et de placer Balogun sous « sursis probatoire d’un an ». Le joueur de l’AS Monaco est donc autorisé à tenir sa place face aux Diables Rouges. Une décision que la Fédération royale belge de football (RBFA) qualifie de « violation flagrante » de l’article 10.5 du règlement de la Coupe du Monde 2026, lequel stipule qu’« aucun recours n’est possible contre une suspension pour un carton rouge direct ».

La RBFA a immédiatement publié un communiqué cinglant, relayé par nos confrères de JoueursBE : « Nous sommes stupéfaits par cette décision qui contredit le règlement de la compétition. Nous étudions toutes les voies légales, y compris un recours devant le Tribunal arbitral du sport (TAS). »

La réaction belge : colère et menaces

L’indignation dépasse le simple cadre disciplinaire. Pour la RBFA, il y a « deux poids, deux mesures » et un « précédent dangereux » pour l’intégrité de la compétition. Plusieurs médias belges, dont ActuFoot, ont rapporté les propos de responsables fédéraux laissant entendre que la Belgique pourrait boycotter le match si la décision n’était pas réexaminée. Une menace que le secrétaire général de la RBFA, Piet Vandendriessche, a nuancée dans la soirée : « Nous n’en sommes pas là, mais nous exigeons des explications claires de la part de la FIFA. »

La Belgique, qui a terminé son groupe devant l’Iran, aborde ce huitième de finale avec confiance. Mais la polémique risque de perturber la préparation des hommes de Rudi Garcia. L’attaquant Romelu Lukaku a confié à la presse flamande : « On préfère se concentrer sur le jeu, mais c’est difficile quand on a l’impression que l’arbitrage est biaisé. »

Un parfum d’ingérence politique

Ce qui transforme l’incident en scandale, c’est la dimension politique. Le président américain Donald Trump a posté sur son réseau Truth Social un message de remerciement à la FIFA : « Merci à la FIFA d’avoir réparé une grande injustice. Balogun est un grand joueur et il mérite de jouer. » Selon le journaliste Ben Jacobs, la Maison-Blanche aurait directement contacté le président de la FIFA, Gianni Infantino, pour demander un réexamen du carton rouge.

Ces révélations, reprises par talkSPORT et AfterRMC, alimentent les soupçons d’un traitement de faveur pour les États-Unis, pays hôte de cette Coupe du Monde 2026. L’éditorialiste Daniel Riolo s’est emporté sur les ondes : « C’est une décision dingue, une honte pour le sport. Infantino est en train de transformer la Coupe du Monde en spectacle politique. »

Contexte dans les Alpes-Maritimes

Folarin Balogun, né à New York mais formé en Angleterre, évolue depuis l’été 2023 à l’AS Monaco. Le club princier, qui dispute la saison prochaine la Ligue des champions, suit avec attention cette polémique. Joint par téléphone, un dirigeant monégasque a confié sous couvert d’anonymat : « Nous soutenons Folarin, mais nous ne commentons pas les décisions de la FIFA. L’important est qu’il soit disponible pour son équipe nationale. »

Du côté des supporters monégasques, l’ambiance est partagée. Sur les réseaux sociaux, certains estiment que « Balogun mérite sa chance », d’autres dénoncent une « manipulation ». Le président du groupe de supporters Ultras Monaco 1998, Jean-Claude R., interrogé par Nice-Matin, déclare : « On est fiers d’avoir un joueur en sélection américaine, mais pas à n’importe quel prix. Si c’est truqué, ça jette une ombre sur tout le tournoi. »

Le département des Alpes-Maritimes, terre de football avec l’OGC Nice et l’AS Monaco, suit de près ce feuilleton. La principauté, qui accueillera plusieurs matches de préparation pour la prochaine Coupe du Monde des clubs, voit son image potentiellement entachée par cette affaire. Les élus locaux restent discrets, mais le député Loïc Dombreval a twitté : « Le sport doit rester exemplaire. La FIFA doit des explications aux 211 fédérations. »

Prochaine étape : le choc États-Unis - Belgique

Tout se jouera mardi 7 juillet au Lumen Field de Seattle (21h00 locales, 6h00 à Monaco). La Belgique, favorite sur le papier, devra composer avec l’onde de choc médiatique. Balogun, meilleur buteur américain du tournoi avec trois réalisations, sera attendu comme le symbole de la controverse. La FIFA, de son côté, a affirmé que la décision de la commission de discipline était « définitive et sans appel ». La RBFA promet de poursuivre le combat après le Mondial si nécessaire.

Une seule certitude : ce match ne sera pas qu’un match. Il cristallise toutes les tensions entre pouvoir sportif, politique et règles du jeu. Les supporters belges et américains, mêlés dans les rues de Seattle, attendent un véritable bras de fer. Sur le terrain, l’arbitre devra faire oublier la polémique. Une mission presque impossible.