Portugal-Croatie (2-1) : Ronaldo en sauveur, le VAR en accusé, les Lusitaniens en 8es

Une fin de match sous haute tension

Le BMO Field de Toronto a vécu une soirée de coupe du monde haletante jeudi 2 juillet. Menée 1-0 après l’ouverture du score d’Ivan Perišić à la 53e minute, la sélection portugaise a renversé la vapeur grâce à un penalty de Cristiano Ronaldo (68e) et une tête victorieuse de Gonçalo Ramos dans le temps additionnel (90+4e). Mais le scénario ne s’est pas arrêté là. En prolongation, le défenseur croate Joško Gvardiol a cru égaliser à la 103e minute avant que le VAR n’annule le but pour un hors-jeu de Mario Pašalić. Une décision que les joueurs croates ont vivement contestée sur la pelouse, comme en témoignent les images diffusées par Sports Illustrated.

Le coup d’envoi, initialement prévu à 19h00 locale, n’avait pas été avancé d’une heure par les organisateurs en raison d’une alerte de chaleur extrême à Toronto, précise DRM News. La rencontre était la dernière de la compétition à se dérouler dans la capitale ontarienne, selon CTV News.

Le duel des légendes Ronaldo-Modrić

Le match mettait aux prises deux vétans du football mondial : Cristiano Ronaldo (41 ans) et Luka Modrić (40 ans). Selon Sportsnet, jamais un match de Coupe du Monde n’avait réuni deux joueurs d’un âge aussi avancé. En marquant sur penalty, Ronaldo est devenu le plus vieux buteur de l’histoire de la phase à élimination directe du Mondial, comme l’a souligné Fox Sports. De son côté, la Croatie alignait un onze de départ très expérimenté, avec une moyenne d’âge de 30 ans et 100 jours, relevée par Actufoot_stats sur X.

La polémique VAR qui enflamme la rencontre

La décision arbitrale la plus discutée est survenue en prolongation. Alors que le score était de 2-1, Joško Gvardiol a poussé le ballon au fond des filets portugais à la 103e minute. Mais après consultation du VAR, l’arbitre a invalidé le but pour un hors-jeu de Mario Pašalić dans la construction de l’action. Les images d’Al Jazeera montrent des joueurs croates entourant l’arbitre, tandis que le sélectionneur Zlatko Dalić dénonçait une « erreur grave » en zone mixte. Le journal Ghana Sports Online rapporte que la fédération croate envisageait de saisir la FIFA pour faire examiner la décision.

Contexte : la Coupe du Monde 2026 au Canada

Pour la première fois, la Coupe du Monde se déroule sur trois pays (Canada, États-Unis, Mexique). La ville de Toronto a accueilli six matches de la compétition, dont ce Portugal-Croatie, le dernier sur son sol. Selon CTV News, les retombées économiques locales sont estimées à plus de 200 millions de dollars canadiens. Le Portugal, vainqueur de l’Euro 2016 et quart-de-finaliste en 2022, confirme son statut de candidat crédible au titre. La Croatie, vice-championne du monde en 2018 et troisième en 2022, quitte la compétition avec les honneurs et une nouvelle génération prometteuse incarnée par Gvardiol.

Prochaine étape : le choc Portugal-Espagne

Le Portugal affrontera l’Espagne en huitième de finale le lundi 6 juillet à l’AT&T Stadium d’Arlington, au Texas. Un duel ibérique très attendu, les deux équipes s’étant déjà affrontées en phase de groupes de l’Euro 2024 (0-0). La rencontre se jouera devant 80 000 spectateurs dans le stade des Dallas Cowboys, un cadre XXL pour un choc qui promet d’être électrique.