Portugal – Croatie (2-1) : Ronaldo entre dans l’histoire, Modric dit adieu

Le stade de Toronto a vibré, ce jeudi, pour un choc des générations. En seizièmes de finale de la Coupe du monde 2026, le Portugal et la Croatie se sont livrés une bataille épique, au terme de laquelle les Portugais se sont imposés 2-1. Mais plus que le score, ce sont deux légendes qui ont écrit une page d’histoire : Cristiano Ronaldo et Luka Modric, tous deux âgés de plus de 40 ans, se sont affrontés pour peut-être la dernière fois sur la scène mondiale.

Le scénario du match : un scénario renversant

La Croatie ouvrait le score à la 53e minute par Ivan Perišić, selon la FIFA. Le Portugal, poussé par son public, a réagi. À la 68e minute, Cristiano Ronaldo a égalisé sur penalty. Le capitaine portugais, d’une frappe puissante, a égalisé.

Le match s’est emballé en fin de rencontre. Alors que la prolongation se profilait, Gonçalo Ramos a surgi de la tête à la 94e minute sur un centre de Leão pour donner l’avantage au Portugal. Mais le drame n’était pas fini. À la 103e minute, le Croate Joško Gvardiol a cru égaliser d’une frappe croisée, mais la VAR a invalidé le but pour un hors-jeu litigieux de Mario Pašalić, suscitant la colère du banc croate, comme l’a rapporté Sports Illustrated.

Ronaldo entre dans l’histoire

Avec ce penalty, Cristiano Ronaldo devient le plus vieux buteur de l’histoire des phases à élimination directe de la Coupe du monde, à 41 ans et 147 jours, surpassant le précédent record détenu par le Camerounais Roger Milla (42 ans en 1994, mais en phase de groupes). C’est également son premier but en match à élimination directe d’un Mondial, une anomalie statistique désormais corrigée.

La confrontation entre Ronaldo et Modric était aussi inédite : jamais deux joueurs de champ âgés de plus de 40 ans ne s’étaient affrontés dans un match de Coupe du monde, selon le Times of India. Un symbole de longévité pour deux des plus grands joueurs de l’histoire.

Modric : la fin d’une ère

Pour Luka Modric, la défaite signe très probablement son adieu à la compétition. À 40 ans, le Ballon d’Or 2018 avait annoncé que cette Coupe du monde serait sa dernière. Selon Eurosport, il s’agit de la fin de son parcours mondialiste, après avoir mené la Croatie en finale en 2018 et en demi-finale en 2022. Les images du milieu de terrain, soutenu par ses coéquipiers, ont ému le public.

Le sélectionneur croate, Zlatko Dalić, n’a pas caché sa déception après le match : « Nous méritions au moins les prolongations. Mais le football est cruel. Luka est un héros pour nous, il méritait mieux. »

Contexte dans le tournoi

Cette rencontre s’inscrit dans une Coupe du monde 2026 déjà riche en surprises. Le Portugal, qui avait terminé deuxième de son groupe (derrière la Colombie, devant l’Ouzbékistan et la RD Congo), confirme son statut de prétendant. La Croatie, de son côté, avait arraché la deuxième place du groupe derrière l’Angleterre, mais n’a pas réussi à dépasser les seizièmes, une première depuis 2014.

Le match Portugal-Espagne en huitièmes de finale, prévu le 6 juillet, s’annonce comme un classique méditerranéen. Ronaldo y retrouvera peut-être son ancien adversaire du Real Madrid, Sergio Ramos, mais surtout une équipe espagnole en pleine confiance.

Prochaine étape : un duel ibérique

Le Portugal défiera donc l’Espagne le 6 juillet prochain pour une place en quarts de finale. Interrogé par FOX Sports après le match, Cristiano Ronaldo a refusé de se prononcer sur son avenir international : « Je déciderai après le tournoi. Pour l’instant, je suis concentré sur le prochain match. » Un rendez-vous qui pourrait être l’occasion d’un nouveau record pour le « GOAT » portugais.

De son côté, la Croatie tourne une page de son histoire. Le pays attend désormais la succession de son maestro Modric, alors que les jeunes générations, incarnées par Gvardiol et Pašalić, auront la lourde tâche de reprendre le flambeau.