Portugal éliminé du Mondial 2026 : Quaresma tacle un milieu «très faible»

Une élimination actée dans la douleur à Arlington

Le couperet est tombé le 6 juillet. Au terme d’un match longtemps équilibré, le Portugal s’est incliné 1-0 face à l’Espagne en huitièmes de finale de la Coupe du monde 2026, selon les données officielles de la compétition. Le but qui a scellé la qualification espagnole et l’élimination portugaise porte la signature de Mikel Merino, à la 91e minute, dans un stade d’Arlington, au Texas, rapporte l’Associated Press. Un scénario cruel pour une sélection qui avait tenu bon pendant plus de quatre-vingt-dix minutes avant de céder tout au bout.

Martínez démissionne, Ronaldo referme un chapitre

La sanction n’a pas tardé. Roberto Martínez a présenté sa démission de son poste de sélectionneur à la suite de cet échec, qualifié d’historique par la Fédération portugaise de football elle-même. Le technicien espagnol quitte ainsi ses fonctions après une campagne qui n’aura pas convaincu, malgré un effectif riche en talents individuels.

Autre symbole fort de cette soirée : Cristiano Ronaldo a confirmé, en larmes, que cette Coupe du monde 2026 était bel et bien sa dernière avec la sélection portugaise, selon Linfo.re. À 41 ans, l’attaquant referme ainsi un cycle entamé il y a plus de deux décennies sous le maillot national, sans avoir soulevé le trophée qu’il aura le plus couru.

Quaresma dégomme le milieu de terrain

Les critiques n’ont pas tardé à pleuvoir de l’intérieur même du football portugais. Ricardo Quaresma, 42 ans, ancien international et figure de la génération dorée du futebol lusitanien, a fustigé les choix tactiques de Roberto Martínez, lui reprochant d’avoir multiplié les configurations sans jamais trouver la bonne formule, selon OneFootball. Une instabilité qui, pour l’ancien ailier du FC Porto et du Beşiktaş, a fini par coûter cher.

Mais c’est surtout sur le secteur central que Quaresma a porté l’estocade. Il a qualifié le milieu de terrain portugais de « très faible », malgré un talent individuel indéniable dans les rangs de la sélection. Un jugement sévère venant d’un homme qui a porté le maillot national pendant près de quinze ans.

Rooney enfonce le clou, la blessure de Nuno Mendes en question

Les critiques ont franchi les frontières. L’ancien attaquant anglais Wayne Rooney s’est joint au concert de reproches en dénonçant, selon SportBible, le manque de connexion et de soutien du milieu de terrain envers Cristiano Ronaldo tout au long du tournoi. Un constat qui rejoint celui de Quaresma sur la pauvreté du jeu collectif portugais dans l’axe.

Quaresma est allé plus loin en pointant un tournant précis dans la rencontre face à l’Espagne : la sortie sur blessure de Nuno Mendes aurait, selon lui, désorganisé la défense portugaise et libéré des espaces pour l’Espagnol Lamine Yamal, rapporte LiveModeTV. Un détail tactique qui, selon l’ancien ailier, a pesé lourd dans la balance au moment où le match basculait.

Sur les réseaux sociaux, le débat a rapidement glissé vers une comparaison avec l’Euro remporté par le Portugal par le passé. L’observateur @SergePiano a tenu à recadrer les choses :

Un parcours de qualification déjà scruté

Cette élimination ne surprend pas totalement les observateurs les plus attentifs. Le Portugal avait bouclé sa phase de groupes de façon poussive, avec un nul 0-0 très critiqué face à la Colombie dans le Groupe K, selon l’UEFA. Une contre-performance qui avait déjà fait grincer des dents avant même l’entrée en phase à élimination directe. La sélection avait ensuite validé sa qualification en battant la Croatie 2-1, avant de tomber sur l’Espagne au tour suivant. Plus tôt dans la compétition, les hommes de Roberto Martínez avaient disposé du Nigeria (2-1), tenu match nul contre la RD Congo (1-1) et écrasé l’Ouzbékistan (5-0), un contraste qui illustre l’irrégularité pointée du doigt par Quaresma.

Contexte : une défaite qui résonne aussi en France

Disputée aux États-Unis, cette Coupe du monde 2026 a été suivie avec une attention particulière en France, où la communauté portugaise et franco-portugaise compte parmi les plus importantes d’Europe. L’élimination du Portugal, et plus encore l’annonce du départ de Cristiano Ronaldo de la sélection, a largement circulé sur les réseaux et dans les commentaires sportifs hexagonaux, tant le joueur reste une figure suivie de près en France, y compris par des générations de jeunes footballeurs amateurs qui l’ont vu évoluer en club sur le sol français lors de ses passages médiatisés en Europe.

Prochaine étape pour la sélection portugaise : un nouveau cycle s’ouvrira en septembre, avec des matches prévus face au Pays de Galles, à la Norvège, puis au Danemark en octobre, dans le cadre de la Ligue des Nations, sans doute sous la houlette d’un nouveau sélectionneur après le départ de Roberto Martínez.