Provence Rugby muscle sa mêlée avec trois recrues JIFF de Top 14

Provence Rugby poursuit son recrutement estival avec la volonté affichée de franchir le cap vers le Top 14. Ce mardi 30 juin, le club d’Aix-en-Provence a officialisé l’arrivée de trois joueurs de première ligne, tous dotés du statut JIFF (Joueur Issu des Filières de Formation). Le pilier droit Aurélien Azar, le talonneur Vincent Giudicelli et le pilier gauche Pascal Cotet viennent renforcer un secteur qui avait montré des signes de faiblesse en fin de saison dernière.

Des profils d’expérience pour densifier la mêlée

Aurélien Azar, 31 ans, est l’une des prises les plus significatives. Formé à Toulon et passé par Castres depuis 2019, le droitier s’est engagé jusqu’en 2029 avec le club provençal. Sa puissance en mêlée fermée et sa mobilité dans le jeu courant devraient apporter une plus-value immédiate. Pour pallier son départ, le Castres Olympique a déjà recruté le pilier Alex Burin jusqu’en 2029, selon nos confrères d’info.fr.

Vincent Giudicelli, talonneur de 29 ans, débarque de l’Aviron Bayonnais où il comptait 47 matches de Top 14. Capable de jouer sur les deux côtés de la mêlée, il apporte de la polyvalence en première ligne. Pascal Cotet, 32 ans, également en provenance de Bayonne, est un pilier gauche solide qui totalise plus de 100 rencontres dans l’élite. Les trois joueurs répondent aux critères JIFF, un atout précieux dans un championnat où le quota de joueurs formés en France est devenu un enjeu sportif et réglementaire.

Un mercato ambitieux après une saison historique

Cette vague de signatures intervient dans un contexte particulier. Provence Rugby sort de la meilleure saison de son histoire : finale de Pro D2 perdue de justesse face à Vannes le 6 juin (18-14) puis défaite en barrage d’accession au Top 14 contre Perpignan le 14 juin (47-24). Deux échecs amers qui ont convaincu le président Denis Philipon et le directeur du rugby Philippe Saint-André de densifier l’effectif, notamment dans le secteur de la mêlée.

Le club aixoix avait déjà bien négocié sa phase régulière : victoires probantes contre Brive (39-21 le 23 mai) et Colomiers (36-28 le 29 mai), mais aussi des succès à l’extérieur comme à Valence Romans (34-21 le 15 mai). Sur les huit derniers matches de la saison, Provence Rugby en a remporté six, signe d’une dynamique positive que les dirigeants espèrent prolonger en 2026-2027.

Contexte dans les Bouches-du-Rhône

Provence Rugby, basé à Aix-en-Provence, est le seul club du département des Bouches-du-Rhône à évoluer en Pro D2. Avec un budget en hausse constante et un public fidèle (environ 6 000 spectateurs de moyenne par match au stade Maurice-David), le club ambitionne de rejoindre le Top 14, où l’échelon régional est déjà représenté par le RC Toulon. Les arrivées de joueurs rompus à l’élite comme Azar, Giudicelli et Cotet témoignent de cette volonté d’élever le niveau de l’effectif pour rivaliser avec les grosses écuries de la division.

Dans un département où le rugby professionnel est historiquement dominé par le ballon rond (OM en football) et par le RCT à l’échelle régionale, Provence Rugby espère continuer à gagner en audience et en crédibilité. La densification du pack est un signal fort envoyé aux concurrents : le club ne veut plus se contenter de figurer en phases finales, il veut monter.

Prochaine étape : la reprise de l’entraînement prévue dans les prochaines semaines, avec l’intégration des trois nouvelles recrues. Le staff technique aura à cœur de les fondre dans un collectif qui a déjà prouvé sa cohésion lors de l’exercice écoulé.