Rachat de Twitter par Musk : sept mois de chaos en 10 dates

San Francisco, 26 octobre 2022, 11 heures du matin. Un homme en jean noir pousse la porte du siège de Twitter, 1355 Market Street. Il porte un lavabo en céramique blanche. Il sourit. Sur son profil Twitter, sa bio vient de changer : « Chief Twit ». Les employés qui le croisent dans le hall ne savent pas encore que la moitié d’entre eux sera licenciée dans les 72 heures.

Le lavabo, c’est un jeu de mots. « Let that sink in » - laissez ça rentrer. Elon Musk adore les jeux de mots. Il adore aussi les OPA hostiles, les revirements judiciaires et les tweets envoyés à 2 heures du matin. Ce rachat à 44 milliards de dollars, c’est tout ça à la fois.

LES ENJEUX

44 milliards de dollars

Le rachat le plus cher de l'histoire des réseaux sociaux, financé par 21 milliards personnels et 25,5 milliards de prêts bancaires.

Bataille judiciaire au Delaware

Twitter a traîné Musk devant la Cour de chancellerie du Delaware pour le forcer à honorer son offre après sa tentative de retrait.

Licenciements massifs

50 % des 7 500 employés licenciés dans les jours suivant la prise de contrôle, dont toute la direction.

Manipulation de marché ?

Musk a retardé de 11 jours sa déclaration à la SEC, économisant potentiellement 150 millions de dollars en achetant à bas prix.

Liberté d'expression vs modération

Musk a justifié le rachat par la défense de la liberté d'expression, ouvrant un débat mondial sur la modération des contenus.

L’achat discret : janvier-mars 2022

Personne ne le voit venir. Entre janvier et mars 2022, Musk achète des actions Twitter sur le marché, par petits paquets. Discrètement. La loi américaine impose de déclarer toute participation dépassant 5 % dans les dix jours. Il attend onze jours de plus.

La bombe du 4 avril

Le 4 avril 2022, la SEC publie le formulaire. Musk détient 9,2 % de Twitter - 73,5 millions d’actions, environ 2,9 milliards de dollars. L’action bondit de 25 % en une journée. Le lendemain, Twitter annonce que Musk rejoint son conseil d’administration. Six jours plus tard, il change d’avis. Sans explication.

L’offre que personne n’attendait

Le 14 avril, Musk dépose une offre à la SEC. 43 milliards de dollars. Le conseil d’administration de Twitter hésite une journée, active une pilule empoisonnée le 15 - un mécanisme anti-OPA classique. Puis capitule. Le 25 avril, vote unanime. Le financement ? 21 milliards de sa poche, 25,5 milliards de prêts bancaires menés par Morgan Stanley. Pour trouver le cash, Musk vend pour 4 milliards de dollars d’actions Tesla en deux jours.

Le grand bluff de l’été

Le 13 mai, tout s’arrête. Musk tweete que le rachat est « suspendu ». Il veut des preuves que les faux comptes représentent moins de 5 % des utilisateurs, comme Twitter l’affirme. Lui estime le chiffre entre 20 et 50 %. Les semaines passent. Les avocats s’activent. Le 8 juillet, c’est officiel : Musk abandonne.

Twitter ne l’entend pas de cette oreille. La clause de rupture prévoit 1 milliard de dollars de pénalité, mais le conseil veut davantage : il veut forcer Musk à acheter. La Cour de chancellerie du Delaware, spécialisée dans les litiges entre entreprises, fixe le procès au 17 octobre.

Le tribunal qui a forcé la main

C’est l’ironie de toute cette histoire. Musk voulait Twitter. Puis il n’en voulait plus. Puis le tribunal allait l’obliger à l’acheter quand même. Le 4 octobre, treize jours avant l’audience, il cède. Il rachètera Twitter aux conditions initiales. 44 milliards. Pas un dollar de moins.

« The bird is freed »

Le 27 octobre 2022, à 20 h 49 heure de la côte Est, Musk tweete quatre mots : « The bird is freed ». L’oiseau est libéré. Dans les heures qui suivent, le PDG Parag Agrawal, le directeur financier Ned Segal et la directrice juridique Vijaya Gadde sont licenciés. Les neuf membres du conseil d’administration aussi. Puis viennent les vagues de licenciements : la moitié des 7 500 salariés.

Au troisième étage du siège, quelqu’un a laissé un carton de bureau près de l’ascenseur. Dedans, un mug Twitter, un badge, un câble de chargeur. Le lavabo de Musk, lui, a disparu. Personne ne sait où il est passé.