Ramses Debruyne, le pari audacieux d’Alpecin interrompu par la fièvre

La nuit du 17 au 18 juillet 2026. Un mal de gorge, puis la fièvre. Ramses Debruyne - 23 ans - ne prendra pas le départ de la 14e étape.

Deux semaines plus tôt, personne ne le connaissait vraiment. Lors de sa première participation au Tour de France en juillet 2026 - le Belge né à Rollegem le 31 août 2002 a marqué les esprits. Une 5e place à Foix - une 14e place. Surtout, une audace qui ne passe pas inaperçue dans le peloton.

Un Belge au classement général

Avant son retrait, Debruyne occupait la 18e place au classement général. Il était le troisième Belge le mieux classé - derrière Remco Evenepoel et Ilan Van Wilder. Pour un coureur en deuxième saison professionnelle - la performance impressionne.

Cette hiérarchie belge pose une question de succession. Evenepoel domine le cyclisme mondial. Mais derrière? Le cyclisme belge cherche depuis des années des profils capables de prendre le relais quand les leaders passeront la main. Debruyne, à 23 ans - s’invite dans cette équation. Pas encore au niveau des références, mais suffisamment proche pour figurer dans la même course, sur les mêmes cols. Ce Tour 2026 interrompu aura au moins servi de test grandeur nature: le moteur suit, le tempérament est là. Reste à confirmer sur la durée.

Le pari d’Alpecin-Premier Tech

En juin 2026, juste avant le Tour, Alpecin-Premier Tech prolonge son contrat jusqu’en 2028. Le signal est clair: la structure mise sur lui. Quelques semaines auparavant, Debruyne avait terminé 13e au classement général du Tour Auvergne-Rhône-Alpes - avec une 2e place lors de l’étape inaugurale. Il avait aussi pris la 18e place de Liège-Bastogne-Liège.

Pourquoi prolonger avant même de le tester sur une course de trois semaines? Alpecin-Premier Tech ne recrute pas des moteurs, l’équipe recrute des coureurs de tempérament. Debruyne coche cette case. Son parcours atypique, ancien patineur converti tardivement, forge un profil différent. L’équipe parie sur cette singularité, sur ce culot qui détonne dans un peloton de plus en plus calculateur. Un pari risqué: deux abandons consécutifs sur des courses de trois semaines pourraient fragiliser l’investissement. Mais un pari cohérent avec l’ADN d’Alpecin, qui préfère les coureurs qui provoquent la course à ceux qui la subissent.

Un parcours atypique

Avant le vélo, il y a eu la glace. Durant son enfance, Debruyne a pratiqué le patinage de vitesse sur piste courte. Il se consacre pleinement au cyclisme vers l’âge de 14 ans. Tard, pour un futur professionnel. Mais cette polyvalence forge un moteur différent.

1,79 m pour 66 kg. Un gabarit de grimpeur-rouleur. Debruyne a gravi les échelons au sein des structures de développement de Lotto-Soudal U23 - puis d’Alpecin-Deceuninck - avant d’intégrer l’équipe première en 2025.

Les courses de trois semaines, terrain glissant

Ce n’est pas la première fois que Debruyne abandonne une course de trois semaines. Il avait dû quitter la Vuelta avant le départ de la 11e étape - terrassé par des douleurs d’estomac. Le 18 juillet 2026 - il quitte le Tour. Pas de fracture, pas de chute. Juste la fièvre.

Deux abandons consécutifs sur trois semaines de course interrogent. Le corps ne pardonne pas sur les courses de trois semaines. À 23 ans - en deuxième saison professionnelle, Debruyne découvre cette réalité brutale: l’accumulation de fatigue sur vingt et une étapes ne se gère pas comme une course d’une semaine. Les jeunes coureurs, même talentueux, doivent apprendre à doser l’effort, à économiser quand il faut économiser. Le tempérament offensif de Debruyne, son atout majeur, devient un piège s’il brûle le moteur trop vite. Cette fragilité physique n’est pas une fatalité, mais elle exige un apprentissage. Evenepoel lui-même a connu des abandons avant de maîtriser la gestion d’une course de trois semaines.

Le tempérament comme arme

« Il a cette étincelle » - confie un directeur sportif. « Ce n’est pas simplement un moteur, c’est un coureur de tempérament. Il ne subit pas la course, il la provoque ».

Dans le paddock, on retient surtout les deux premières semaines: l’audace dans les cols, la capacité à suivre les meilleurs, le culot d’un coureur qui ne calcule pas encore. Les classements retiennent une 18e place interrompue. Mais dans le peloton, on se souvient d’autre chose: d’un coureur qui attaque quand il devrait économiser, qui suit les accélérations des favoris alors que son rôle serait de se protéger.

Ce tempérament-là, à 23 ans - en deuxième saison professionnelle, ne s’apprend pas dans les stages d’altitude. Il peut devenir un atout stratégique si l’équipe parvient à le canaliser sans l’éteindre. Ou un handicap si cette spontanéité brûle le moteur avant l’heure. Debruyne a quitté le Tour. Il reviendra. Avec ce type de moteur et cette audace, la question n’est plus de savoir s’il confirmera, mais quand.

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