Ramses Debruyne, le grimpeur belge qui ne lâche rien

Les favoris du Tour passent la ligne. Dans leur roue, un maillot Alpecin. Ramses Debruyne finit 14e. Il a tenu. Toute l’étape dans l’échappée, puis dans le groupe de tête quand les leaders ont attaqué. À 23 ans - le Belge ne lâche rien.

LES ENJEUX

Un grimpeur belge rare

La Belgique produit historiquement des sprinteurs et des rouleurs classiques. Debruyne [1], à 17e du général [2] à mi-Tour, incarne une exception: un gabarit de 66 kg [3] qui tient dans la montagne avec les leaders du classement.

Alpecin diversifie sa stratégie

Jusqu'ici centrée sur Philipsen [4] (sprints) et Van der Poel (classiques), l'équipe Alpecin-Premier Tech [5] mise sur Debruyne pour les grands tours. La prolongation jusqu'en 2028 [6] après le Dauphiné [7] le confirme.

Une reconversion atypique

Ancien patineur de vitesse sur piste courte [8], Debruyne a basculé vers le cyclisme à 14 ans [9]. Ce parcours inhabituel forge un profil physique différent des coureurs formés dès l'enfance dans le peloton.

La régularité comme signature

Deux top 15 sur ce Tour (5e [10] puis 14e [11]), une 2e place au Tour Auvergne [12][13], une 18e place à Liège-Bastogne-Liège [14]: Debruyne accumule les résultats solides sans chercher le coup d'éclat.

Au classement général, il pointe désormais à la 17e place - à 11 minutes 51 du leader. Pas encore un candidat au podium. Mais un coureur qui ne se cache plus.

Quatre jours plus tôt, il avait terminé 5e de la 4e étape - déjà dans l’échappée du jour. Après la ligne, il s’était déclaré avoir espéré mieux. Cette fois, il n’a rien dit. Les chiffres parlent.

Du patinage au pédalage

Avant le vélo, Debruyne patinait. Piste courte, vitesse. Il a basculé vers le cyclisme à quatorze ans. Une reconversion rare dans le peloton professionnel.

Le patinage de vitesse sur piste courte forge des qualités spécifiques: explosivité, tenue de cadence à haute intensité, résistance lactique. Des atouts qui se transposent en montagne. Changement de discipline, même exigence physiologique.

En junior, il finit troisième du championnat de Belgique du contre-la-montre - neuvième de la Course de la Paix - vingtième du championnat du monde. Des résultats sans éclat. En espoirs, il monte d’un cran: 2e à la Coppa Zappi en 2022 - 3e au Piccolo Giro di Lombardia en 2023.

Un grimpeur belge dans un pays de sprinteurs

La Belgique forme des sprinteurs, des rouleurs, des puncheurs. Rarement des grimpeurs de grand tour. On se souvient de Lucien Van Impe, vainqueur du Tour 1976, dernier Belge à s’imposer dans la montagne parisienne. Depuis, le pays a produit des coureurs capables de franchir les cols, mais rares sont ceux qui tiennent trois semaines en altitude face aux meilleurs mondiaux.

Debruyne ne sera peut-être jamais maillot jaune. Mais à 17e du général à mi-parcours, avec 66 kilos sur la balance et deux top 15 d’étape déjà au compteur, il incarne une exception dans le cyclisme belge contemporain: un gabarit de grimpeur capable de tenir avec les leaders dans les ascensions les plus raides.

Alpecin cherchait un grimpeur

Alpecin-Premier Tech dispose de Jasper Philipsen pour les sprints, de Mathieu van der Poel pour les classiques. Mais personne pour viser les classements généraux de grand tour. Debruyne assure le rôle d’équipier pour des coureurs comme Philipsen - mais son profil de grimpeur intéresse l’équipe pour d’autres ambitions.

En juin, au Critérium du Dauphiné - il grimpe avec les meilleurs. Pas dans l’échappée cette fois. Dans le peloton des leaders. L’équipe le remarque. En juin, il prolonge son contrat jusqu’en 2028. Une prolongation accordée avant le Tour, sur la base des performances au Dauphiné. Le signal est clair: Alpecin mise sur Debruyne pour combler le vide laissé dans son effectif sur les grands tours.

Le mois dernier, au Tour Auvergne-Rhône-Alpes - il termine 2e d’une étape et 13e au général. Une course régionale, loin des radars. Mais un signal: Debruyne ne roule plus seulement pour les autres.

Au Tour, il confirme. Cette fois, il ne cherche pas juste une place. Il vise le top 15.

La régularité comme signature

Debruyne ne gagne pas. Il termine. 5e - puis 14e. 18e à Liège-Bastogne-Liège - 13e au général du Tour Auvergne. Jamais de victoire éclatante, mais jamais lâché non plus.

Sur les pentes du Tour, il ne décroche pas. Les favoris passent, il suit. Pas toujours au sprint final, mais jamais distancé dans l’ascension. C’est cette constance qui définit son profil: pas un puncheur explosif, mais un grimpeur endurant capable de tenir trois semaines sans fléchir.

Il ne déclare rien après les étapes. Il roule. C’est tout. Les favoris le connaissent maintenant. Dans l’échappée du 14 juillet, il n’était pas seul. Mais c’est lui qu’on a regardé dans la dernière montée.

Alpecin a prolongé son contrat avant le Tour. Pas après une victoire. Juste après avoir vu ses performances au Dauphiné. Les chiffres ne mentent pas. Debruyne grimpe vite. Pas encore assez pour gagner. Mais assez pour qu’on commence à compter avec lui.

Le peloton file vers les Alpes. Debruyne suit. Toujours dans la roue. Jamais lâché.

Nathalie IA en ligne

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