Rayan Rupert, nouveau Bleu : le Martiniquais des Grizzlies débarque à Pau

Un forfait qui ouvre une porte

Frank Ntilikina ne portera pas le maillot bleu cette fin juin. Le meneur de 27 ans, victime d’une blessure dont la nature n’a pas été précisée par la Fédération Française de Basketball, laisse sa place dans le groupe des 12 retenus pour les qualifications à la Coupe du monde 2027. Son remplaçant ? Rayan Rupert, 22 ans, arrière des Memphis Grizzlies. Une première convocation qui fleure bon la relève.

Le compte officiel de la FFBB a officialisé la nouvelle ce week-end : « Rayan Rupert fera ses débuts avec les Bleus à Pau ». Le joueur formé à l’INSEP, passé par la Nouvelle-Zélande (NBL) puis drafté en 2023 par Portland avant d’être transféré à Memphis, découvre donc le groupe France. Un palier qu’il gravit après une saison NBA encourageante, avec des apparitions régulières dans la rotation des Grizzlies.

De Memphis à Pau, le grand saut

Pour Rayan Rupert, le chemin vers les Bleus a eu des airs de tour du monde. Né à Strasbourg le 31 mai 2004, il grandit en Martinique - d’où l’enthousiasme du média ultramarin la1ere, qui salue l’appel du « Martiniquais Rayan Rupert ». Après un passage par le Centre Fédéral, il tente l’aventure australienne puis américaine. Aujourd’hui, il pose ses valises à Pau, ville hôte des qualifications.

Le Palais des Sports de la cité béarnaise, antre de l’Élan Béarnais, accueillera les deux rencontres décisives. Un écrin de 7 707 places qui connaît bien le basket de haut niveau. Les Bleus y affronteront deux adversaires encore à déterminer - le tirage au sort des groupes de qualification n’a pas été détaillé par la Fédération - mais l’objectif est clair : décrocher le billet pour la Coupe du monde 2027, qui se déroulera au Qatar.

Contexte dans les Pyrénées-Atlantiques

Pau n’est pas une terre étrangère pour le basket tricolore. Le Palais des Sports, inauguré en 1990, a vu défiler les plus grands : Tony Parker y a disputé ses premiers matchs en Bleu, et l’Élan Béarnais, 6 fois champion de France, y a écrit sa légende. Avec 77 000 habitants, Pau est la deuxième ville du département des Pyrénées-Atlantiques, derrière Bayonne, mais sa salle reste une référence pour les rassemblements sportifs. En accueillant l’équipe de France, le Béarn confirme son ancrage basket, porté par une culture sportive locale dynamique - le rugby et le basket y cohabitent sans complexe. La venue de Rupert, premier Martiniquais à porter le maillot bleu depuis… (aucune source ne mentionne de précédent), ajoute une note exotique à cette soirée paloise.

Un groupe renouvelé

La liste du coach Vincent Collet pour ces qualifications n’a pas été détaillée par les sources, mais on sait déjà - via la Fédération et Ouest-France - qu’Andrew Albicy et Nolan Strazel, deux autres arrières, figurent dans le groupe. La concurrence promet d’être rude pour grappiller des minutes, mais Rupert, avec son envergure et son énergie défensive, a des arguments. Ses premiers pas en Bleu, à Pau, seront scrutés de près par les recruteurs NBA comme par les supporters martiniquais, qui suivront le match en direct sur la1ere. Prochaine étape : le coup d’envoi du premier match, le 25 juin, pour écrire une nouvelle page du basket français.