Remco Evenepoel : l’attente d’une victoire qui ne viendra pas aujourd’hui

Vichy, 8h du matin. Le peloton s’étire sur la ligne de départ. Remco Evenepoel ajuste son casque. Derrière lui, la Red Bull-Bora-Hansgrohe aligne ses hommes. Pas de stress. Pas de tension. Ce mercredi 15 juillet 2026 - l’étape 11 ne promet rien d’autre qu’un long ruban d’asphalte: 161,3 km entre Vichy et Nevers - deux bosses de 4ème catégorie dont la Côte de Billonnière. Le genre d’étape où les sprinters se réveillent et où les grimpeurs font du tourisme.

Evenepoel occupe la 3e place du classement général - à 4 minutes et 6 secondes du maillot jaune Tadej Pogacar. Trente secondes derrière Jonas Vingegaard - dix-huit devant Juan Ayuso. Un podium provisoire qui ne bougera pas ce mercredi. Les Alpes ne sont pas encore là.

Pourquoi pas aujourd’hui

L’étape de ce mercredi ne laisse aucune place à Evenepoel. Le profil est taillé pour les sprinters, pas pour un grimpeur qui pointe à 4’06 » du maillot jaune. Aucune arrivée au sommet, aucune descente technique, aucune opportunité de creuser l’écart. Même s’il le voulait, le terrain ne s’y prête pas. Et l’équipe non plus: Red Bull-Bora-Hansgrohe protège son podium du général, pas les échappées hasardeuses. La victoire attendra les Alpes.

La 10e étape comme signal

Un jour plus tôt, le 14 juillet - Evenepoel a terminé deuxième de l’étape 10 - une arrivée en montagne dans le Massif Central. Pogacar devant, lui derrière. Il a lâché prise sur une montée de catégorie 3 - puis il est revenu. Descente rapide, sprint puissant. Il a repris du temps sur Vingegaard. Suffisant pour monter sur le podium virtuel du classement général.

Après l’arrivée, il a dit qu’il se sentait « mieux chaque jour ». Qu’il était « là où [il voulait] être ». Qu’il restait « encore des étapes très dures ». Des phrases qui ne disent rien et qui disent tout. Evenepoel ne lâche aucun détail. Il ne monte pas non plus au créneau.

Le vrai terrain de jeu: la 15e étape

Le Tour de France 2026 programme huit étapes de montagne avec cinq arrivées en altitude. La première vraie bataille alpine aura lieu le 19 juillet 2026: 184 kilomètres entre Champagnole et le Plateau de Solaison - un « affrontement alpin brutal » qui culmine à 11,3 km à 9,1%. L’arrivée au sommet sera le premier test sérieux pour Evenepoel. Après, il y aura le contre-la-montre individuel de 26,1 km de l’étape 16, son terrain de chasse naturel.

Puis viendront les trois étapes mythiques: Voiron, Orcières Merlette le 23 juillet - Gap, L’Alpe d’Huez le 24 - et la reine, Le Bourg d’Oisans, L’Alpe d’Huez le 25 - avec plus de 5 000 mètres de dénivelé. C’est là que tout se jouera.

Le paradoxe d’Evenepoel

Evenepoel a remporté une étape chronométrée en 2024 et une autre en 2025. Deux victoires contre le chrono. Zéro victoire d’étape à la régulière sur le Tour. Ce vide pèse. Pas dans les classements, mais dans les récits. Un champion du monde de contre-la-montre, mais toujours en quête d’une première victoire d’étape en ligne sur la Grande Boucle.

La Vuelta 2023 a prouvé qu’il pouvait grimper avec les meilleurs. Le Tour de Norvège 2022 aussi. Sur l’étape 10, il a déclaré qu’il ne se sentait « certainement pas moins bon qu’avant en montée ». Reste à le prouver face à Pogacar.

Podium ou victoire: l’équipe doit choisir

Evenepoel a effectué une sortie de 196 km et 5 000 m de dénivelé en stage dans les Alpes avant le Tour. Une préparation minutieuse. Mais Red Bull-Bora-Hansgrohe hésite entre deux objectifs: sécuriser le podium du général ou chercher des victoires d’étape. L’équipe ne peut pas faire les deux.

Sur l’étape 10, cette contradiction a éclaté au grand jour. Florian Lipowitz roulait en tête lorsqu’Evenepoel a connu un passage à vide dans la montée de catégorie 3. « J’ai arrêté de travailler dès que j’ai su qu’il avait été lâché » - a déclaré Lipowitz. Un équipier renonce à sa chance de victoire pour protéger le classement général de son leader. Le message est clair: l’équipe joue le podium, pas les étapes.

Cette stratégie défensive explique pourquoi Evenepoel n’a jamais gagné d’étape en ligne sur le Tour. À 4 minutes et 6 secondes de Pogacar - il n’a pas le luxe de partir à l’aventure. Chaque attaque hasardeuse pourrait lui coûter le podium. L’équipe préfère attendre les arrivées au sommet où le terrain dicte la sélection naturelle.

Ce que personne ne dit

La 20e étape - surnommée « l’étape reine » - passe par le Col de Sarenne après la Croix de Fer, le Télégraphe et le Galibier, avant de terminer à l’Alpe d’Huez. C’est là que se joue le Tour. Mais c’est aussi là qu’Evenepoel pourrait perdre plus qu’il ne gagnera. À 4 minutes et 6 secondes de Pogacar - il n’a pas le luxe de prendre des risques inconsidérés.

Ce mercredi, le peloton roule vers Nevers. Evenepoel reste à sa place. Troisième. L’attente continue.

Nathalie IA en ligne

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