Rennae Stubbs veut abolir le cinquième set à Wimbledon

Cinq heures et quinze minutes. Le temps qu’il a fallu à Novak Djokovic pour venir à bout de Félix Auger-Aliassime en quart de finale de Wimbledon 2026. Le plus long quart jamais joué dans l’histoire du tournoi. Le Serbe de 39 ans sort du court vidé. Deux jours plus tard, il s’effondre en demi-finale face à Jannik Sinner - 6-4, 6-4, 6-4. Trois sets secs.

Rennae Stubbs regarde le massacre depuis son studio de podcast. L’ancienne numéro un mondiale en double - six fois titrée en Grand Chelem en double - ancienne coach de Serena Williams - n’en peut plus. « Je suis une puriste du tennis, j’adore regarder du grand tennis. Mais je n’ai pas envie d’en regarder pendant cinq heures et quinze minutes » - lâche-t-elle sur les ondes.

Un tie-break décisif dès deux sets partout

Sa proposition tient en une phrase: si le match arrive à deux sets partout - on joue un super tie-break de dix points. Fini le cinquième set interminable. Quatre sets maximum - puis un face-à-face au finish. « Novak était mort pour son match suivant contre Sinner. S’il avait joué quatre heures au lieu de cinq heures et demie, aurait-il eu plus de réserves? Probablement » - martèle-t-elle.

L’idée n’est pas nouvelle. En 2018 - Billie Jean King avait déjà réclamé la fin du best-of-5. Patrick Mouratoglou - lui aussi ancien entraîneur de Serena Williams, estime que le tennis est « trop lent, trop long » pour séduire les jeunes générations. Stubbs veut aller plus loin: appliquer le nouveau format dès les quarts ou les demi-finales - là où la fatigue pèse le plus lourd.

Ce que personne ne dit: Wimbledon change déjà en douce

Le débat sur le format masque une réalité: Wimbledon modifie ses règles depuis des années, mais personne ne le remarque vraiment. En 2019 - le tournoi introduit un tie-break au cinquième set à 12-12 pour éviter les matchs fleuves comme Isner-Mahut en 2010 - terminé 70-68 au dernier set. En 2022 - tous les Grands Chelems adoptent un tie-break à 10 points dès 6-6 au set décisif. En 2023 - les doubles masculins passent au meilleur des trois sets. En 2025 - les juges de ligne humains disparaissent, remplacés par l’arbitrage électronique.

Même le dress code sacro-saint s’assouplit: depuis 2023 - les joueuses peuvent porter des sous-shorts de couleur foncée. Et les courts eux-mêmes ont changé: depuis 2001 - le gazon est 100 % ray-grass vivace - plus résistant, rebond plus régulier. Wimbledon évolue. Juste pas au rythme que Stubbs réclame.

Le corps ne pardonne plus

Stubbs ne propose pas ce changement par nostalgie ou par commodité télévisuelle. Elle le fait parce qu’elle a vu Djokovic arriver « mort » en demi-finale. À 39 ans - le corps ne récupère plus comme à 25. « Est-ce que c’est parce qu’il a 39 ans? Probablement » - admet-elle. Le tennis moderne est plus physique, les échanges plus longs, les matchs plus exigeants. Les carrières s’allongent, mais les organismes vieillissent.

Le paradoxe est là: on veut voir les légendes jouer plus longtemps, mais on refuse d’adapter le format à leur réalité biologique. Djokovic perd en trois sets expéditifs contre Sinner non pas parce qu’il est moins fort, mais parce qu’il est cuit. Stubbs ne défend pas le spectacle. Elle défend l’équité sportive.

Les puristes crient au sacrilège

Toucher au cinquième set, c’est toucher à l’ADN du tennis masculin. Les épopées Federer-Nadal, les remontées impossibles, les retournements au finish: tout ça repose sur le format actuel. Supprimer le cinquième set, c’est tuer le suspense, disent les traditionalistes. Stubbs balaie l’argument. Elle ne veut pas tuer le suspense. Elle veut tuer l’épuisement.

Son idée ne toucherait d’ailleurs pas les premiers tours, où les marathons restent rares. Seulement les phases finales, quand les enjeux montent et que les corps lâchent. Un compromis. Les puristes ne l’entendent pas comme ça. Pour eux, un Grand Chelem sans cinquième set, ce n’est plus un Grand Chelem. Stubbs répond qu’un Grand Chelem où le vainqueur arrive en finale épuisé, ce n’est plus un Grand Chelem non plus.

Le débat est ouvert. Wimbledon n’a pas réagi officiellement. Mais l’histoire récente du tournoi montre qu’il n’est pas imperméable au changement. Juste lent. Très lent.

Nathalie IA en ligne

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