Retour de Serena Williams à Wimbledon : exploit ou risque pour sa légende ?

Serena Williams a signé un retour attendu sur le circuit WTA, le 9 juin dernier, au tournoi du Queen’s à Londres. Associée à la jeune Canadienne Victoria Mboko (19 ans), elle a remporté son premier match de double face à la paire Melichar-Martinez/Routliffe sur le score de 7-6 (2), 6-2. Un début prometteur qui relance les spéculations sur une éventuelle participation en simple à Wimbledon, prévu du 29 juin au 12 juillet.

Un retour gagnant après quatre ans d’absence

Le dernier match de Serena Williams remontait à l’US Open 2022. Depuis, la championne aux 23 titres du Grand Chelem en simple avait mis sa carrière entre parenthèses. Son retour au Queen’s, dans la catégorie WTA 500, a donc suscité une forte attente. « Je pensais simplement à m’amuser », a-t-elle déclaré après sa victoire, citée par L’Équipe.

Ce retour intervient un an après celui de sa sœur aînée Venus, qui avait également fait son retour sur le circuit à 44 ans. Mais Serena, forte de 319 semaines passées au sommet du classement WTA, bénéficie d’une attention médiatique décuplée.

Des avis d’experts contrastés

Les réactions des spécialistes du tennis sont partagées. John McEnroe et Mats Wilander, consultés par HuffPost, estiment qu’elle disputera le simple à Wimbledon. « Elle a encore le niveau pour créer la surprise », avancent-ils.

À l’inverse, son ancien entraîneur Patrick Mouratoglou a confié à Sports.fr que ce retour « n’a pas de sens », tout en admettant que « rien n’est impossible pour Serena ». Un paradoxe qui illustre les interrogations autour de l’état de forme de la joueuse après une si longue absence.

Les réseaux sociaux divisés

Sur X (ex-Twitter), le débat fait rage. Le compte spécialisé @TennisLegende s’inquiète : « J’ai peur. 4 ans sans jouer. 44 ans. Elle perd. Cela va ternir sa légende. »

À l’opposé, le journaliste @LakJoaquim estime que Serena n’a « rien à perdre » et qu’elle est « capable de battre Swiatek, Sabalenka, Gauff », pointant les carences du tennis féminin actuel.

Cette polarisation des opinions reflète l’enjeu : Serena Williams joue-t-elle sa place dans l’histoire du tennis en revenant sur le circuit à 44 ans ?

Contexte dans le tennis féminin

Le retour de Serena Williams s’inscrit dans une dynamique où les championnes vieillissantes tentent de prolonger leur carrière. À 44 ans, elle est la joueuse la plus âgée à refouler les courts depuis la reprise de sa sœur Venus. Le tennis féminin, largement dominé par des joueuses de moins de 30 ans (Swiatek, Sabalenka, Gauff), n’avait pas connu de come-back aussi médiatisé depuis celui de Martina Navratilova en double à 49 ans. Selon les données de la WTA, seules trois joueuses de plus de 40 ans ont remporté un match en simple sur le circuit principal depuis 2000.

Prochaine étape : Wimbledon en simple ?

Serena Williams entretient le mystère sur sa participation à Wimbledon en simple. Interrogée après son match au Queen’s, elle a répondu : « Je prends les choses au jour le jour », ajoutant vouloir « simplement s’amuser ». Le tirage au sort du tableau final aura lieu le 28 juin. Si elle s’aligne, elle devra obtenir une invitation (wild card) de la part des organisateurs, ce qui semble probable vu son statut.

En attendant, les qualifications de Wimbledon débutent ce lundi 22 juin avec 12 Français en lice. Une éventuelle confrontation entre Serena et l’une des tricolores serait un des temps forts de la quinzaine.