Rinderknech sauve deux balles de match et passe à Gstaad

Clément Tabur sert pour le match. 5-3, troisième set, deux balles de match sur son service. Il est mené 0-40. Il revient à égalité. Puis il rate une volée facile. Pas une volée difficile: une volée qu’on met les yeux fermés. Arthur Rinderknech breake. Il ne lâchera plus.

Le score final: 6-7(9), 7-6(5), 7-5. Trois heures et vingt-et-une minutes sur la terre battue suisse. Rinderknech, né le 23 juillet 1995 ^[1], classé 28e mondial - tête de série numéro 4 du tournoi - vient d’échapper au pire. Face à lui: Tabur - 26 ans - 178e mondial - issu des qualifications. Sur le papier, ça ne devait pas durer trois heures.

Tabur a mené 5-2 dans le dernier set. Il a servi pour le match à 5-3. Il avait déjà remporté la première manche au tie-break, 11-9 - après avoir poussé Rinderknech dans ses retranchements. La pluie a interrompu le match. Ils sont revenus. Tabur a continué à tenir tête.

La volée qui change tout

À 5-3 dans le troisième set, Tabur a trois balles de break à sauver. Il les sauve. Égalité. Puis vient la volée. Une volée qu’il exécute cent fois par jour à l’entraînement. Une volée qu’on peut mettre avec les yeux fermés. Une volée qui ne demande qu’un geste simple, un réflexe. Il la manque.

Cette erreur, à ce moment précis du match, fait basculer trois heures d’effort. Tabur mène 5-3, il sert pour le match, il a tout fait juste pendant 200 minutes. Puis une volée part dans le filet. Rinderknech breake. Il égalise à 5-5. Tabur ne s’en remettra pas. Rinderknech conclut 7-5. Dans le tennis, une seule faute peut effacer tout le reste.

La gestion mentale d’un comeback

Rinderknech était mené 5-2 dans le troisième set. Sur la terre battue de Gstaad, sous le soleil suisse, face à un adversaire qui ne lâchait rien, il aurait pu plier. Il ne l’a pas fait.

Ce n’est pas la première fois. On se souvient de son comeback à l’US Open 2021, lorsqu’il était revenu de deux sets à zéro au premier tour. Cette capacité à encaisser les coups, à rester dans le match quand tout semble perdu, fait partie de son identité de joueur. Né le 23 juillet 1995 ^[1], Rinderknech sait que le tennis se joue aussi dans la tête. Surtout après trois heures de jeu, surtout à 1 050 mètres d’altitude, surtout quand l’adversaire sert pour le match.

Il a sauvé deux balles de match. Il a breake à 5-3. Il a tenu son service. Il a conclu 7-5. Ce genre de victoire se construit sur la résilience mentale autant que sur les jambes.

L’altitude, facteur invisible du marathon

Gstaad est le site le plus élevé du circuit ATP en Europe: 1 050 mètres d’altitude. L’air est plus rare. Les balles volent plus vite, plus loin. Le jeu est différent. Mais l’altitude fait aussi autre chose: elle fatigue.

Après trois heures et vingt-et-une minutes de jeu - Rinderknech et Tabur ont senti le poids de ces 1 050 mètres dans leurs jambes, dans leurs poumons. La volée manquée par Tabur à 5-3 n’est peut-être pas seulement une faute technique. C’est aussi le résultat de trois heures d’effort en altitude, de muscles qui ne répondent plus tout à fait, de réflexes qui se dégradent. Dans ce contexte, chaque point pèse plus lourd. Chaque échange devient un combat contre soi-même autant que contre l’adversaire.

Le tournoi se déroule du 13 au 19 juillet. Le tournoi existe depuis 1915. Roy Emerson détient le record avec cinq titres. Roger Federer l’a remporté en 2004.

Tsitsipas, l’épreuve générationnelle

Pour une place en demi-finale, Rinderknech va affronter Stefanos Tsitsipas. Le Grec vient d’éliminer le Suisse Jérôme Kym sur le score de 6-4, 6-7, 7-6. Le match a été interrompu par la nuit et s’est terminé le lendemain. Tsitsipas, ex-numéro 3 mondial, est le morceau de choix du tableau.

Rinderknech est né le 23 juillet 1995 ^[2]. Tsitsipas est plus jeune, ex-numéro 3 mondial, avec un palmarès qui parle pour lui. C’est une confrontation entre un joueur français qui a construit sa carrière pas à pas, atteignant son meilleur classement le 4 mai 2026 à la 24e place mondiale - et un joueur qui a connu les sommets du tennis mondial. Rinderknech a atteint sa première finale de Masters 1000 à Shanghai l’an dernier - battu par son cousin Valentin Vacherot. Tsitsipas, lui, a déjà remporté des titres majeurs.

Le choc des générations, c’est aussi le choc des parcours. Rinderknech a 11 titres en carrière. Il a battu Roberto Bautista Agut, alors 16e mondial, lors de sa dernière qualification pour les quarts à Gstaad en 2021. Depuis, rien. Jusqu’à aujourd’hui. C’est sa 25e qualification pour un quart de finale sur le circuit ATP.

Tabur repart bredouille. Mais il a tenu tête pendant plus de trois heures. Il a eu deux balles de match. Il a raté une volée. C’est comme ça. Dans trois jours, Rinderknech affrontera Tsitsipas. Le court sera plein. L’altitude fera son œuvre. Les balles voleront.

Nathalie IA en ligne

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