Roberto Martinez quitte le Portugal après le Mondial 2026

L’information est désormais actée. Roberto Martínez quittera la sélection portugaise au terme de la Coupe du monde 2026 ^[1], quel que soit le parcours des Lusitaniens en Amérique du Nord ^[2]. L’entraîneur de 52 ans ^[3] a décidé de ne pas renouveler son bail, qui expire officiellement fin juillet ^[4][5], selon les informations de talkSPORT ^[6].

Son contrat avec la Fédération portugaise court depuis le 9 janvier 2023 ^[7] et arrive à échéance le 31 juillet 2026 ^[8]. La sortie programmée ne dépendra d’aucun résultat: elle interviendra dans tous les cas ^[2]. Ce type de départ annoncé avant même le coup d’envoi d’un tournoi majeur reste rare dans le football de sélection. On se souvient de Joachim Löw, qui avait officialisé son retrait de la Mannschaft avant l’Euro 2021, sans que cela protège l’Allemagne d’une élimination précoce en huitièmes.

Un bilan chiffré que les critiques ne suffisent pas à effacer

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Les chiffres plaident pour lui. Son ratio s’élève à 2,35 points par match sur 40 rencontres dirigées ^[9][10], pour un taux de victoire de 70 % ^[11], le plus élevé de l’histoire pour un sélectionneur portugais ^[12]. Il est aussi devenu le manager le plus rapide à franchir la barre des 100 buts inscrits avec cette équipe ^[13]. Depuis son arrivée début 2023 ^[14], il compte 21 succès en 29 rencontres officielles de compétition ^[15] et un bilan immaculé en qualifications du dernier Euro, avec 10 victoires ^[16].

Surtout, il a remporté la Nations League en 2025 ^[17], deuxième titre du Portugal dans cette compétition après l’édition 2019 ^[18][19], en battant l’Allemagne puis l’Espagne au bout des tirs au but ^[20]. Ce trophée lui avait offert un avenir paisible jusqu’au Mondial ^[21].

Le paradoxe portugais: tout gagner et rester contesté

Malgré ces résultats, l’ex-sélectionneur des Diables Rouges reste critiqué au Portugal ^[22] pour un jeu peu chatoyant et le rôle très important accordé à un Cristiano Ronaldo vieillissant ^[23]. Avant la finale de la Nations League, le quotidien Record titrait en Une « Martinez en danger » ^[24], évoquant son possible remplacement si la Seleçao ne remportait pas la compétition ^[25].

Les reproches portent sur sa gestion plus que sur ses résultats. « Au fond, nous avons besoin d’un Roberto Martinez plus entraîneur et moins gestionnaire de vestiaire » ^[26], rapportait L’Équipe, citant le quotidien A Bola, après le huitième de finale contre la Slovénie ^[27], lors duquel il avait sorti Vitinha, milieu du PSG, trop tôt pour laisser les sénateurs sur le terrain ^[28]. Mercredi contre l’Allemagne, l’international portugais fut même laissé sur le banc au coup d’envoi ^[29], avant qu’une entrée couplée à celle de Francisco Conceiçao ne change le match ^[30].

L’intéressé balaie. « Vous pouvez voir la Seleçao avec le plus grand pourcentage de victoires de ces dernières décennies. Le plus grand nombre de buts, de points. Ce sont des faits. Les critiques, elles, sont subjectives » ^[31], a-t-il lancé. Une posture que résume L’Équipe: « l’ex-sélectionneur de la Belgique semble parfois presque prisonnier de la politique » ^[32].

Manchester United, piste évoquée pour un retour en club

Libre de tout engagement d’ici quelques semaines ^[33], l’Espagnol étudie déjà ses futures options ^[34]. Un retour sur un banc de Premier League, un défi dans un grand club européen ou une nouvelle sélection majeure restent sur la table ^[35][36][37].

Une piste mène à Manchester United ^[38]. Selon Givemesport ^[39], Martínez pourrait y prendre la direction technique d’un club en quête de stabilité. Si son profil séduit, c’est qu’il coche les cases du cahier des charges mancunien: une direction en quête d’un entraîneur d’expérience ^[40], rompu à la gestion d’un vestiaire de stars - ce qu’il a fait pendant six ans avec une génération belge bardée d’ego - et capable de retrouver les codes d’une Premier League qu’il connaît pour l’avoir arpentée de Swansea à Everton. Le média Transfer News Live confirme, citant la source Ben Jacobs ^[41], que le club l’a ajouté à sa shortlist ^[42].

Il n’y figure toutefois pas seul. Dans l’orbite portugaise et internationale, plusieurs noms circulent pour ce profil d’entraîneur chevronné: Jorge Jesus, libre après deux saisons à Al-Hilal ^[43], ou encore José Mourinho, dont la situation à Fenerbahçe demeure confuse ^[44], font partie des techniciens régulièrement cités sur le marché des grands clubs. Pour Martínez, le défi mancunien dépasse le simple retour: il s’agirait de relancer l’un des clubs les plus exposés d’Europe, là où la moindre série négative se paie cash.

Voilà dix ans que Martínez n’a plus entraîné de club ^[45]. Vainqueur de la FA Cup avec Wigan Athletic ^[46], il fut ensuite l’un des entraîneurs les plus appréciés d’Everton, qu’il a dirigé de 2013 à 2016 ^[47][48] avant de prendre la tête de la Belgique. Un retour à Manchester boucle une boucle anglaise entamée à Swansea en 2007 ^[49].

Ce que personne ne dit: Martínez sait gérer une sortie

Le scénario portugais ressemble à un précédent oublié. En Belgique, Martínez n’avait pas seulement entraîné: il avait structuré la professionnalisation de la fédération ^[50] et posé les bases des succès futurs ^[51]. Après la 3e place record de 2018 ^[52], puis l’élimination dès la phase de poules en 2022 ^[53], il avait quitté son poste dans la foulée ^[54]. Même grammaire aujourd’hui: un départ acté à l’avance, indépendant du résultat. La différence tient à un détail. En 2022, c’était un échec sportif qui poussait dehors ^[53]. En 2026, c’est un homme qui part en position de force, fort du meilleur ratio de victoires de l’histoire portugaise ^[12].

Ronaldo, l’angle mort d’un discours collectif

Le départ coïncide avec un autre tournant. La Coupe du monde 2026 représente très certainement l’ultime chance pour Cristiano Ronaldo ^[55] de décrocher le seul trophée majeur qui manque à son palmarès ^[56]. Et c’est précisément là que le discours de Martínez se heurte à ses propres feuilles de match.

Officiellement, le sélectionneur tient une ligne d’équilibriste. « Notre groupe ne se résume pas à Cristiano. Il est important, mais ce n’est pas un joueur qui va gagner un match à lui seul » ^[57], déclarait-il, désamorçant la lecture d’une Seleçao otage de sa star. Les chiffres racontent une autre histoire: Ronaldo a débuté 13 des 14 derniers matches auxquels il pouvait prétendre ^[58], soit une titularisation quasi systématique difficilement conciliable avec l’idée d’un capitaine interchangeable.

Pour justifier cette fidélité, Martínez avance le rendement et l’aura. Il salue un joueur qui a inscrit 25 buts lors de ses 30 derniers matchs avec la sélection ^[59], un argument statistique imparable, et insiste sur le poids du vécu dans les rendez-vous décisifs. Le débat n’est pourtant jamais tranché: entre le collectif qu’il prêche et la hiérarchie qu’il pratique, le rôle du numéro 7 restera le point aveugle de son bilan portugais. On se souvient que Fernando Santos, son prédécesseur, avait fini par payer cher sa gestion de la même équation, jusqu’à reléguer Ronaldo sur le banc au Mondial 2022.

Aucune voix dissonante côté Fédération

Le nouveau président de la Fédération, l’ancien arbitre Pedro Proença ^[60], a fermé le débat après la Nations League: « Il fait son travail avec discrétion et tranquillité. Les choses sont définies, c’est le chemin que nous allons suivre » ^[61]. Aucune voix dissonante n’a émergé du côté institutionnel sur l’après-Mondial, un silence qui laisse Martínez seul maître de son calendrier de départ.

En attendant, l’Espagnol a fixé l’objectif. « C’est le plus grand défi de ma vie. Le vestiaire est solide, nous avons un bon équilibre entre jeunesse et expérience » ^[62], a-t-il confié à la RTP ^[63]. Le Portugal entre en lice ce mercredi face à la RD Congo ^[64]. Martínez espère conclure son aventure lusitanienne sur la plus haute marche du podium mondial ^[65].

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