Royaume-Uni : troisième canicule de l’été, alerte sanitaire orange

Une troisième vague de chaleur confirmée par le Met Office

C’est officiel depuis ce 7 juillet : le Royaume-Uni connaît sa troisième vague de chaleur de l’été 2026, selon le Met Office, le service météorologique national britannique. Le sud-est de l’Angleterre a basculé en canicule dès le lundi 6 juillet, après trois jours consécutifs au-dessus de 28°C, seuil retenu par les critères britanniques. Les prévisions, mises à jour en fin d’après-midi, annoncent une extension du phénomène sur la semaine du 7 au 11 juillet.

Steven Keates, prévisionniste en chef adjoint du Met Office, a précisé que cet épisode ne devrait pas atteindre l’intensité de la canicule de juin, restée la référence de l’année jusqu’ici. Les maximales pourraient néanmoins grimper jusqu’à 34 ou 35°C dans le sud de l’Angleterre d’ici la fin de la semaine, un niveau qui reste rare pour le pays.

Alerte orange de l’UKHSA jusqu’au 12 juillet

Face à ces prévisions, l’Agence de sécurité sanitaire britannique (UKHSA) a émis une alerte de santé publique de niveau orange (amber alert) pour les Midlands, l’est et le sud de l’Angleterre. Elle s’applique du mercredi 8 juillet 9h au dimanche 12 juillet 21h. Ce niveau d’alerte, intermédiaire dans l’échelle britannique, signale un impact attendu non seulement sur les personnes vulnérables mais aussi sur le fonctionnement des services de soins, selon l’agence.

Pour un lecteur français, ce système d’alerte orange rappelle la vigilance canicule de Météo-France, avec une différence notable : au Royaume-Uni, l’UKHSA cible explicitement les tensions attendues sur le système de santé, dans un pays où la climatisation reste peu répandue dans les logements et les hôpitaux.

Moins chaud, moins humide qu’en juin

Le Met Office insiste sur un point : cette troisième vague de chaleur se distingue de la précédente par un air plus sec et des nuits moins étouffantes. C’est cette différence d’humidité, plus que le seul thermomètre, qui explique pourquoi l’épisode de juin reste la référence de l’année en matière d’intensité ressentie.

Le média météo MeteoredUK s’est interrogé sur la durée de l’épisode en cours, dans un contexte où les vagues de chaleur se succèdent désormais à un rythme inhabituel pour le pays.

La mer aussi en surchauffe

Autre signal relevé par le Met Office : une canicule marine touche actuellement les côtes britanniques, avec des températures de l’eau atteignant jusqu’à 5°C au-dessus des normales de saison. Le phénomène pourrait s’intensifier jusqu’à la catégorie 4, qualifiée d’« extrême » dans la classification du Met Office. Ce réchauffement des eaux côtières, moins visible que la chaleur atmosphérique, inquiète les scientifiques pour ses conséquences sur les écosystèmes marins.

Contexte au Royaume-Uni : un pays peu préparé à la chaleur

Le Royaume-Uni reste un pays structurellement peu équipé face aux fortes chaleurs : logements mal isolés pour la chaleur, climatisation rare dans les foyers comme dans les transports, infrastructures ferroviaires sensibles aux températures extrêmes. C’est ce qui explique que des seuils comme 34 ou 35°C, banals dans le sud de la France en été, y déclenchent des alertes sanitaires de niveau orange. La succession de trois vagues de chaleur en une seule saison, un rythme jugé inhabituel par le Met Office lui-même, alimente le débat britannique sur l’adaptation du pays au réchauffement climatique.

Cette accumulation d’épisodes chauds, associée à une canicule marine, s’inscrit dans une tendance observée depuis plusieurs années sur les îles britanniques, où les étés deviennent statistiquement plus chauds sans que le bâti et les services publics aient toujours suivi.

Le Met Office doit publier de nouvelles prévisions dans les prochains jours pour préciser l’évolution de la chaleur sur la fin de la semaine et une éventuelle sortie de l’alerte orange après le 12 juillet.