Rudy Gobert, 34 ans, nommé capitaine des Bleus au lendemain de son anniversaire

Un anniversaire sous le maillot bleu

Rudy Gobert n’est pas passé inaperçu ce week-end dans les Pyrénées-Atlantiques. Le pivot des Minnesota Timberwolves a célébré ses 34 ans le vendredi 26 juin, en plein stage de l’équipe de France à Pau. Le compte officiel de NBA France a immédiatement relayé l’événement sur X, déclenchant une avalanche de messages de la communauté NBA francophone.

Né le 26 juin 1992 à Saint-Quentin, le quadruple meilleur défenseur de la NBA (DPOY) totalise désormais 112 sélections en Bleu et six médailles internationales. Son anniversaire tombait au beau milieu de la préparation estivale, sans son coéquipier cadre Victor Wembanyama, laissé au repos par le staff.

Capitaine des Bleus le lendemain

Le sélectionneur Frédéric Fauthoux n’a pas attendu longtemps pour officialiser la nouvelle. Dès le samedi 27 juin, il a annoncé que Rudy Gobert serait le capitaine de l’équipe de France pour les éliminatoires de la Coupe du Monde 2027. Une nomination qui récompense l’expérience et l’engagement du joueur de 2,16 m, pilier défensif incontesté des Tricolores.

« Rudy incarne l’exigence et le leadership, a expliqué Fauthoux au micro de Team France Basket. Il est le premier à arriver, le dernier à partir. C’est naturellement qu’il portera le brassard lors des matches contre la Belgique (3 juillet) et la Finlande (6 juillet). » Gobert, lui, s’est dit « fier et honoré » dans un communiqué, promettant de « tout donner pour ce maillot ».

Le contexte NBA : un avenir incertain aux Wolves

Pendant que le Français fêtait son anniversaire, la franchise du Minnesota était secouée par un transfert majeur. Les Timberwolves ont envoyé le pivot Naz Reid à Charlotte pour acquérir le meneur LaMelo Ball et l’ailier Josh Green, avant de se séparer de l’ailier fort Julius Randle, transféré à Brooklyn pour des raisons financières, selon Sports Illustrated. L’insider Jon Krawczynski, de The Athletic, rapporte que la direction des Wolves estime que LaMelo Ball « sera le meilleur passeur que Gobert ait eu » pour faciliter son jeu offensif.

Malgré ces bouleversements, Minnesota compte toujours sur son défenseur d’élite. La saison dernière, la défense des Wolves encaissait 11,8 points de moins pour 100 possessions quand Gobert était sur le terrain (source : Info.fr). Un apport statistique qui justifie sa place, malgré des rumeurs d’intérêt d’autres franchises comme Boston évoquées par Krawczynski. À 34 ans, le No. 27 des Wolves reste le chef de file d’une raquette en pleine transformation.

Contexte dans les Pyrénées-Atlantiques

Le rassemblement des Bleus à Pau, dans le Béarn, n’a rien d’anodin. Le département des Pyrénées-Atlantiques est un bastion du basket français, porté par l’Elan Béarnais, club historique plusieurs fois champion de France. Le Palais des Sports de Pau a accueilli de nombreuses rencontres internationales, et l’arrivée de Gobert pour ce stage estival a attiré les regards des supporters locaux. La proximité du Pays basque et le cadre montagnard offrent un cadre idéal pour la préparation, avant le départ pour les éliminatoires.

Prochaine étape : les qualifications pour le Mondial 2027

Les Bleus entreront en lice le 3 juillet face à la Belgique, puis le 6 juillet contre la Finlande. Avec Gobert comme capitaine, le groupe de Frédéric Fauthoux vise une qualification sans encombre pour la Coupe du Monde 2027. Le pivot, fraîchement célébré sur les réseaux, aura à cœur de montrer qu’à 34 ans, il reste le leader incontesté de la défense française.