Rugby : Damian Penaud rappelé en Bleu pour le Nations Championship

Le retour du recordman

Damian Penaud n’avait pas été retenu pour le Tournoi des Six Nations 2026. Une décision qui avait surpris, tant l’ailier de l’Union Bordeaux-Bègles (UBB) est un cadre du XV de France : avec 40 essais inscrits sous le maillot bleu, il est le meilleur marqueur de l’histoire de la sélection. Ce 21 juin, Fabien Galthié a mis fin à cette mise à l’écart en le convoquant pour le stage de préparation au Nations Championship, la nouvelle compétition internationale qui se déroule cet été dans l’hémisphère Sud.

Selon l’AFP, le sélectionneur a également rappelé l’ouvreur Matthieu Jalibert, coéquipier de Penaud à l’UBB. En revanche, le jeune ailier Louis Bielle-Biarrey, également bordelais, est laissé au repos par l’encadrement. « La préparation du Nations Championship 2026 débute aujourd’hui pour le XV de France », a annoncé la Fédération française de rugby (FFR) sur X, confirmant que la liste finale des partants pour la tournée sera officialisée au plus tard le mercredi 24 juin.

Un groupe renouvelé pour l’hémisphère Sud

Ce premier rassemblement de l’été compte 39 joueurs, dont treize nouveaux appelés par rapport au groupe du Tournoi. Comme le rapporte Rugbyrama, « Fabien Galthié a appelé treize nouveaux joueurs pour préparer le Championnat des Nations… Damian Penaud fait son retour, Matthieu Jalibert est appelé. » Les Bleus effectueront un stage de trois jours (21-23 juin) avant que la liste définitive des partants pour le Nations Championship ne soit dévoilée.

La compétition débutera par un choc face à la Nouvelle-Zélande le 4 juillet, suivi d’un déplacement en Australie le 11 juillet, puis d’une rencontre face au Japon le 18 juillet. Ces trois matches se joueront dans l’hémisphère Sud, un défi logistique et sportif inédit pour la plupart des joueurs du groupe.

L’UBB en force, Toulouse et Montpellier absents

Le club girondin est le grand pourvoyeur de cette préparation : 12 joueurs de l’UBB figurent dans la liste, ce qui reflète la bonne forme du champion de France 2025 et finaliste 2026. Parmi eux, Penaud, Jalibert, mais aussi le troisième ligne Bastien Vergnes ou le pilier Sipili Falatea. À l’inverse, on ne trouve aucun joueur du Stade Toulousain ni de Montpellier. Ces deux clubs disputeront la finale du Top 14 le 27 juin au Stade de France, ce qui explique leur absence totale du groupe de préparation. Le sélectionneur a choisi de ne pas les déranger avant ce rendez-vous capital.

Ce choix limite les options de Galthié pour la tournée, mais il permet aux joueurs cadres de Toulouse (Dupont, Ntamack, Ramos…) et de Montpellier (Willemse, Coly…) de se concentrer sur leur finale. Le staff des Bleus a déjà intégré ces joueurs dans sa réflexion pour le Nations Championship, mais leur participation effective dépendra de l’issue de la finale et de leur état de forme après un long championnat.

Contexte dans la Gironde

Avec douze représentants, l’Union Bordeaux-Bègles confirme son statut de place forte du rugby français. Le club, qui s’est hissé en finale du Top 14 cette saison (perdue face au Stade Toulousain le 28 juin 2025), voit ses internationaux récompensés par une convocation en masse. Selon les données de la LNR, l’UBB est le deuxième club le plus représenté en équipe de France depuis 2024, derrière le Stade Toulousain. Ce contingent girondin illustre la montée en puissance du rugby en Nouvelle-Aquitaine, où le club bénéficie du soutien du Matmut Stadium et d’une formation locale prolifique. Pour les supporters bordelais, le retour de Penaud et Jalibert en Bleu est une fierté, tandis que l’absence de Bielle-Biarrey, laissé au repos, est comprise comme une gestion de charge de travail.

Prochaine étape : Le stage de préparation se tient du 21 au 23 juin. La liste finale des 23 joueurs pour le premier match en Nouvelle-Zélande sera officialisée d’ici mercredi 24 juin. Damian Penaud devra confirmer son retour au niveau international face aux All Blacks, un adversaire qu’il a déjà affronté à plusieurs reprises.