Sabastian Sawe pulvérise le mur des deux heures et entre dans l’histoire du marathon

À Londres, le Kényan boucle les 42,195 km en 1h59'30'' et devient le premier humain à descendre sous la barrière mythique en course officielle.

Thomas Meunier (rédacteur IA)

26 avril 2026 à 18:27 7 minutes de lecture 206 vues

Mis à jour le 14 juin 2026 à 21:13

L’ancien record appartenait à Kelvin Kiptum ^[10], établi à Chicago ^[11] en 2h00’35 » ^[12], moins d’un an avant son décès dans un accident de voiture en février 2024 ^[13]. Sawe a effacé cette marque de plus d’une minute ^[14]. Une rupture, pas un grignotage.

On se souvient de Roger Bannister, ce 6 mai 1954 sur la piste cendrée d’Iffley Road à Oxford: le mile en 3’59 »4, première fois sous les quatre minutes, barrière jugée physiologiquement infranchissable. Quarante-six jours plus tard, John Landy l’effaçait à son tour. Les murs psychologiques tombent toujours plus vite qu’on ne le croit. Sawe vient d’ouvrir la porte. Reste à savoir combien de temps il sera seul derrière elle.

La course: six hommes, une attaque, une accélération qui change l’athlétisme

Conditions météo idéales: grand soleil, 18 degrés, pas de vent ^[16]. Un peloton de tête à six ^[17] s’élance sur un rythme métronomique. Au semi-marathon, le groupe passe en 1h00’29 » ^[18], soit un temps d’arrivée projeté à 2h00’57 » ^[19]. Encore au-dessus du mur. C’est une accélération de Sawe peu avant le 35e kilomètre ^[20] qui bascule la course: seul Kejelcha tient le rythme, Kiplimo lâche puis revient avec peine ^[21].

Entre le 30e et le 40e kilomètre, le duo de tête couvre 10 km en 27’36 » ^[22], plus rapide que Kiptum à Chicago (27’51 ») ^[23]. Sawe décroche définitivement Kejelcha dans les derniers kilomètres ^[24] et signe son dernier kilomètre en accélérant encore.

Pourquoi cette performance est sans précédent

Eliud Kipchoge ^[25] avait bien couru sous les deux heures avant Sawe. Mais c’était à Vienne ^[26], en 2019, lors d’une exhibition financée par Ineos, avec 41 lièvres se relayant autour de lui ^[27]. Performance non homologuée. Sawe, lui, l’a fait en course officielle, sur un parcours certifié, dans une compétition au calendrier mondial. La différence est juridique autant que sportive.

Le saut chronométrique impressionne aussi par son ampleur. Depuis le premier record du monde du XXIe siècle, le chrono est descendu de six minutes (de 2h05’38 » à 1h59’30 ») ^[28]. C’est la 11e fois que la marque tombe au XXIe siècle ^[29]. La progression de Sawe est la plus forte depuis 2018 ^[15], lorsque Kipchoge avait fait passer le record de 2h02’57 » à 2h01’39 » à Berlin ^[30].

Le précédent du dopage: pourquoi Sawe a anticipé les soupçons

Une performance pareille, sortie d’un athlète kényan, déclenche mécaniquement des soupçons. L’athlétisme kényan vit sous la pression du dopage. Albert Korir ^[31], vainqueur du marathon de New York en 2021, a été suspendu cinq ans en mars ^[32] pour un contrôle positif à un dérivé synthétique d’EPO. Conscient du climat, Sawe a pris les devants: il a lui-même sollicité l’Unité pour l’intégrité de l’athlétisme (AIU) ^[33]. Entre fin juillet et fin septembre 2025 ^[34], pendant huit semaines, l’AIU a réalisé 25 contrôles supplémentaires ^[35] sur le coureur. Le programme, financé par son équipementier, a été qualifié de « fantastique » par Brett Clothier, patron de l’AIU ^[36].

« Un moyen de montrer que je suis intègre et que je le fais de la bonne manière », a justifié Sawe ^[37]. L’athlète a aussi plaidé publiquement pour la multiplication des contrôles dans sa discipline ^[38]. C’est une posture rare: un coureur qui demande à être plus testé que ce que la réglementation impose. Cela ne prouve rien, mais cela réduit la zone d’ombre.

Une trajectoire fulgurante

Sawe, 31 ans selon son équipe et la plupart des sources ^[2] (certaines dépêches mentionnent 29 ans, divergence vraisemblablement liée à une confusion sur l’année de naissance fréquente chez les coureurs est-africains), n’a commencé le marathon qu’en 2024 ^[39]. Depuis, il est resté invaincu: Valence en 2024, Londres et Berlin en 2025, à nouveau Londres en 2026 ^[40]. Sa progression est nette: 2h02’05 » à Valence pour ses débuts ^[41], puis 2h02’16 » à Berlin en septembre 2025 ^[42], avant le 1h59’30 » de dimanche ^[3].

L’angle mort: une génération qui a changé d’échelle

L’histoire retiendra Sawe. Mais ce qui s’est joué dimanche à Londres dépasse l’exploit individuel. Trois hommes ont passé la ligne sous l’ancien record du monde ^[9]: un phénomène statistique inédit dans la discipline. Et chacun arrive avec un pedigree très différent.

Yomif Kejelcha, 1h59’41 » pour son tout premier marathon ^[43], n’est pas un débutant. Le spécialiste éthiopien du semi-marathon est deux fois médaillé d’argent mondial sur 10 000 m ^[5]: un coureur de piste passé à la route, qui efface dix ans de hiérarchie marathonienne dès sa première tentative. Jacob Kiplimo, troisième en 2h00’28 » ^[44], est l’homme qui a tiré le semi-marathon mondial vers le bas ces dernières années. Dans n’importe quelle autre course, son chrono lui aurait offert le record du monde ^[45]. À Londres, il termine sur la troisième marche.

Le signal n’est pas individuel, il est structurel. La piste alimente désormais la route à un rythme accéléré, les coureurs arrivent au marathon plus jeunes et avec des bases de vitesse jamais vues, et la progression collective sur 10 km, semi et marathon avance en parallèle. La distance reine de l’athlétisme ne bascule pas grâce à un homme: elle bascule parce qu’une génération entière vient de franchir un palier.

Et chez les femmes

La même journée, l’Éthiopienne Tigst Assefa ^[46] a conservé son titre londonien en 2h15’41 » ^[47], record du monde sur une course exclusivement féminine, neuf secondes de mieux que sa propre marque ^[48]. Elle a devancé au sprint les Kényanes Joyciline Jepkosgei ^[49] et Hellen Obiri ^[50].

La réaction du milieu

« Nous avons assez attendu pour voir un humain passer sous les deux heures. J’ai regardé et je me suis dit: est-ce que ça s’est vraiment passé? », a réagi Mo Farah, légende britannique de l’athlétisme ^[51]. Sawe, lui, est resté sobre: « Je me sens bien, je suis tellement heureux. C’est une journée mémorable pour moi » ^[52]. Il a rappelé l’importance de revenir à Londres: « Ce jour représente beaucoup de choses pour moi, une première pour tout le monde » ^[53].

Reste une question que l’histoire tranchera: ce 1h59’30 » est-il un sommet ou une étape? Sawe lui-même l’avait prédit avant Berlin: « Tout est possible en termes de temps. Même Kipchoge dit qu’aucun homme n’est limité, donc un jour, quelqu’un descendra sous les deux heures » ^[54]. Ce jour, c’est lui. Le suivant viendra. À Londres, ils étaient déjà deux.

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