Serena Williams à 44 ans : le débat enflamme le tennis avant un possible retour en simple

Le 9 juin 2026, Serena Williams a foulé le gazon londonien du Queen’s pour la première fois depuis 1 376 jours. À 44 ans, l’Américaine, accompagnée de la jeune Canadienne Victoria Mboko (19 ans), a écarté la paire Melichar-Martinez/Routliffe en deux sets (7-6, 6-2). Un retour gagnant en double qui, depuis, alimente tous les fantasmes : et si la joueuse aux 23 titres du Grand Chelem en simple revenait aussi en simple à Wimbledon ?

Un retour qui divise

L’annonce de son inscription au tournoi de double a mis fin à des mois de spéculations. Réinscrite sur la liste des joueuses soumises aux contrôles antidopage, Serena Williams avait laissé planer le doute. Mais depuis son premier match, les réactions fusent. Son ex-entraîneur Patrick Mouratoglou a balayé l’hypothèse d’un simple d’un revers cinglant sur Sports.fr : « Ce retour n’a pas de sens », tout en concédant que « rien n’est impossible pour Serena ».

Un sentiment partagé par de nombreux observateurs. Le compte X TennisLegende a exprimé son inquiétude : « J’ai peur. J’espère me tromper mais je ne sais pas si beaucoup de choses positives peuvent ressortir de ce retour en simple. » Une prudence loin d’être isolée. Le journaliste expert Maxime Dutertre s’est montré encore plus catégorique : « Soyons sérieux, elle ne passera pas 2 tours (ou sinon la WTA va très très mal). »

Les légendes y croient

À l’inverse, deux anciens numéros 1 mondiaux, John McEnroe et Mats Wilander, ont prédit une participation en simple à Wimbledon. « Elle a encore le niveau pour surprendre sur gazon », a estimé McEnroe dans une interview relayée par Ici Beyrouth. Wilander a renchéri : « Ne jamais sous-estimer un champion qui a tout gagné. »

Serena elle-même reste évasive. En conférence de presse au Queen’s, elle a confié à 20 Minutes qu’elle ne peut « pas dire oui, pas dire non », précisant qu’elle doit « s’entraîner davantage ». Des propos qui laissent la porte ouverte - ou pas.

Contexte dans le tennis féminin

Ce débat survient dans une WTA en pleine transition. Aryna Sabalenka, numéro 1 mondiale depuis plusieurs mois, a salué le retour de son aînée, la qualifiant de « légende inspirante » dans les colonnes du Courrier du Vietnam. Mais les doutes sur l’impact sportif d’une joueuse de 44 ans, même aussi talentueuse, persistent. Le niveau physique du circuit s’est considérablement élevé depuis 2022, et l’écart avec une joueuse en reconversion professionnelle depuis quatre ans semble abyssal.

Rappelons que Serena Williams a dominé le tennis féminin pendant deux décennies, avec 73 titres en simple WTA et 39 titres du Grand Chelem toutes catégories confondues. Son dernier simple remonte à l’US Open 2022, où elle avait été éliminée au premier tour. Depuis, elle n’a joué que quelques exhibitions.

Prochaine étape : Wimbledon en point de mire

Les regards se tournent désormais vers Wimbledon, qui débute le 29 juin. Une wild-card en double a déjà été accordée à Serena et Victoria Mboko, selon Info.fr. Mais le simple reste un mystère. La date limite d’inscription approche, et la décision de l’Américaine sera scrutée de près. Si elle choisit le simple, elle devra passer par les qualifications - ou obtenir une invitation exceptionnelle des organisateurs. Dans le cas contraire, le débat retombera. Une chose est sûre : Serena Williams n’a jamais cessé de faire parler d’elle, même loin des courts.