Serena Williams, 44 ans, fait son grand retour à Wimbledon : un événement planétaire

À 44 ans, Serena Williams s’apprête à fouler de nouveau le gazon londonien. L’ancienne numéro un mondiale, qui n’avait plus disputé un match officiel en simple depuis le troisième tour de l’US Open 2022 (défaite face à Ajla Tomljanovic), a reçu le 21 juin dernier une invitation de l’All England Club pour le tableau de simple dames de Wimbledon 2026. Une nouvelle qui a fait le tour du monde et suscité un engouement rare, y compris chez ses pairs.

Un premier tour très attendu

Le tirage au sort a réservé à Serena Williams une adversaire de vingt-quatre ans sa cadette : l’Australienne Maya Joint, 20 ans, classée 63e à la WTA. Le match est programmé le mardi 30 juin 2026 sur le Court Central, le sanctuaire du tennis mondial. Pour la championne aux 23 titres du Grand Chelem en simple, c’est l’occasion de renouer avec la compétition dans un cadre qu’elle connaît parfaitement : elle y a triomphé à sept reprises (2002, 2003, 2009, 2010, 2012, 2015, 2016).

« Ma plus grande motivation, c’est de jouer devant mes deux filles, Olympia et Adira », a confié Serena Williams au Guardian. « Elles ne m’ont jamais vue jouer à Wimbledon. C’est un cadeau que je veux leur offrir, et à moi aussi. » La championne a également expliqué que ce retour n’était pas envisagé comme une seconde carrière, mais comme un moment privilégié en famille.

Une préparation discrète mais sérieuse

Bien que non classée en simple, Serena Williams a repris contact avec le circuit en double. En juin, elle s’est alignée au Queen’s Club avec la Canadienne Victoria Mboko, remportant le premier tour avant de déclarer forfait pour les quarts de finale en raison d’une blessure de sa partenaire. Puis elle a joué à Berlin avec la Tchèque Karolina Muchova, finaliste de Roland-Garros 2023, mais s’est inclinée d’entrée face à la paire Routliffe/Olmos. « Ces matchs m’ont permis de retrouver des sensations sur gazon », a-t-elle déclaré. « Le rythme est différent, mais le corps répond. »

La présence de Muchova, qui vient de remporter le tournoi de Bad Homburg et de réintégrer le top 10, montre le niveau de préparation que Serena recherche. De son côté, le Français Arthur Fils, également attendu à Wimbledon, a confirmé que ses soucis physiques étaient derrière lui.

Le double Williams : un duo de légende

Serena Williams ne se contentera pas du simple. Elle participera également au tableau de double dames aux côtés de sa sœur aînée Venus, âgée de 46 ans. Les deux sœurs ont remporté 14 titres du Grand Chelem en double ensemble, dont six à Wimbledon (2000, 2002, 2008, 2009, 2012, 2016). Venus, actuellement 120e mondiale en double et 472e en simple, a connu une saison difficile - défaite au premier tour de l’Open d’Australie en janvier, puis à Bad Homburg en juin. Mais la complicité des sœurs Williams reste légendaire.

« Les voir sur le même court, c’est une image qui dépasse le sport », a commenté Novak Djokovic, cité par Rediff.com. « Serena est une inspiration pour toute une génération. Son retour montre que la passion ne s’éteint jamais. » Le Serbe, tête de série à Wimbledon, lancera le tournoi sur le Court Central en même temps que Jannik Sinner et Aryna Sabalenka, comme le rapporte notre article sur le programme d’ouverture.

Contexte dans le tennis mondial

Ce retour intervient dans un paysage du tennis féminin dominé par des joueuses bien plus jeunes. Aryna Sabalenka est numéro un mondiale, Iga Swiatek et Coco Gauff complètent le podium. Mais l’absence de blessures majeures et l’enthousiasme suscité par Serena Williams rappellent que la légende américaine reste une figure planétaire. À 44 ans, elle est la joueuse la plus âgée à obtenir une wild card pour Wimbledon depuis Martina Navratilova en 2004 (à 47 ans).

Wimbledon 2026 est également marqué par le forfait de Carlos Alcaraz, tenant du titre masculin, qui ne défendra pas sa couronne. Comme nous l’écrivions, le tableau masculin est orphelin de son champion. Mais le retour de Serena Williams donne à cette édition une aura particulière.

Prochaine étape

Le match du premier tour entre Serena Williams et Maya Joint est prévu le mardi 30 juin 2026, en troisième rotation sur le Court Central. En cas de victoire, l’Américaine pourrait rencontrer la gagnante du match entre Madison Keys et une qualifiée. Le tableau de double, avec Venus, débutera quelques jours plus tard.

Pour l’instant, tout Wimbledon retient son souffle. Serena Williams, elle, savoure. « Je n’ai rien à perdre, tout à gagner », a-t-elle glissé. À 44 ans, elle écrit une nouvelle page de sa légende.