À Woluwe-Saint-Pierre, la tête arrachée d’Eddy Merckx

Place des Bouvreuils, Woluwe-Saint-Pierre, ce mercredi matin ^[1]. Un riverain s’arrête devant la stèle. Quelque chose cloche. La tête a disparu ^[2]. Arrachée. Posée nulle part. Disparue.

Quelques minutes plus tard, le téléphone du bourgmestre sonne. Puis un autre. Puis un autre. « L’information nous est parvenue en matinée par plusieurs riverains ^[3] », raconte Benoît Cerexhe ^[4]. « J’ai immédiatement senti une émotion vive dans leur voix, entre colère et désolation ^[3]. »

Une sculpture, un quartier, une enfance

La stèle se dresse depuis le 28 mars 2019 ^[5] sur ce qui s’appelait encore la place des Bouvreuils, rebaptisée depuis square Eddy Merckx ^[6]. L’œuvre a été commandée à l’artiste belge Stefaan De Croock ^[7][8] par la commune. Inaugurée en marge du Brussels Grand Départ, elle célébrait les cinquante ans de la première victoire de Merckx sur le Tour de France ^[9]. Le champion lui-même était présent ce jour-là, aux côtés de nombreuses personnalités ^[10].

Le lieu n’est pas anodin. Eddy Merckx a passé toute son enfance place des Bouvreuils, où ses parents tenaient une épicerie ^[11][12]. C’est ici qu’il est devenu citoyen d’honneur de la commune ^[13]. La sculpture ne se contentait pas de rendre hommage à un sportif. Elle marquait le retour symbolique du champion sur le trottoir de son enfance.

Mercredi matin, la stupeur s’installe parmi les habitants ^[14]. « Moi-même je suis scandalisé, le mot n’est pas suffisant ^[15] », réagit le bourgmestre. « Quelle satisfaction peut-on bien retirer d’un tel acte? Qui peut bien vouloir s’en prendre à un sportif, symbole de notre pays? Rien ne justifie pareil acte ^[15]. »

L’Ogre de Tervuren, monument national

Eddy Merckx, né le 17 juin 1945 ^[16], n’est pas un sportif comme un autre. Professionnel de 1965 à 1978 ^[17], il aligne 625 courses remportées ^[18] dont 525 victoires sur route ^[19]. Onze Grands Tours ^[20]: cinq Tours de France ^[21], cinq Tours d’Italie ^[22], un Tour d’Espagne ^[23]. Trois championnats du monde ^[24]. Dix-neuf Monuments ^[25]. Détenteur du record de l’heure ^[26]. « Athlète belge du XXe siècle ^[27] » et meilleur cycliste du XXe siècle selon l’Union cycliste internationale ^[28].

S’attaquer à sa stèle, en Belgique, ce n’est pas dégrader un monument quelconque. C’est viser ce que le pays a produit de plus universellement reconnu sur le terrain sportif. D’où la formulation du bourgmestre: « un sportif, symbole de notre pays ^[15] ».

Plainte contre X, vidéosurveillance, restauration et cadre légal

La commune a annoncé qu’elle déposerait plainte contre X ^[29][30]. Les images des caméras de vidéosurveillance présentes à proximité de la place seront analysées afin d’identifier le ou les auteurs ^[31]. Une enquête est en cours ^[32]. En parallèle, les autorités locales assurent que tout sera mis en œuvre pour restaurer l’œuvre dans les meilleurs délais ^[33].

Le vandalisme est un délit inscrit dans le Code pénal belge ^[34]. Il consiste à endommager ou détruire intentionnellement des biens appartenant à autrui ^[35]. Un vandale condamné voit son méfait inscrit dans son casier judiciaire ^[36]. Selon le portail officiel belgium.be, les auteurs de vandalisme sont majoritairement des jeunes âgés entre 8 et 16 ans ^[37], qui agissent généralement par ennui, par vengeance ou simplement par jeu ^[38].

L’angle mort: qui s’en prend à un cycliste sans ennemi?

Ce que personne ne dit, ou n’ose pas dire, c’est ceci: Merckx ne dérange aucun camp. Il n’est ni clivant politiquement, ni associé à un régime, ni à une cause contestée. À la différence de figures historiques dont les statues sont régulièrement la cible de revendications mémorielles assumées, la stèle du square Eddy Merckx ^[6] n’incarne aucun rapport de force idéologique. Le bourgmestre lui-même bute sur la question: « Quelle satisfaction peut-on bien retirer d’un tel acte ^[15]? »

D’où une seconde hypothèse, moins flatteuse pour le débat public: il pourrait simplement s’agir d’un acte sans message. Le portail belgium.be note que les actes de vandalisme sont majoritairement le fait de jeunes ^[37], souvent commis « par ennui, par vengeance ou simplement par jeu ^[38] ». La tête d’une sculpture est, mécaniquement, le point le plus saillant et le plus fragile d’une œuvre. La cible la plus facile à atteindre, pas forcément la plus chargée de sens.

Dans les commentaires sous l’article de Sudinfo, un lecteur résume une amertume diffuse: « De toute façon, la plupart ne connaissent pas cet homme et ne sont pas d’ici ^[39]. » L’idée d’un patrimoine sportif partagé n’est plus une évidence pour tous.

Ce que les sources ne disent pas

Aucune des sources consultées n’apporte de réponse aux questions cruciales. Combien de personnes étaient présentes au moment du vandalisme? Une heure de l’acte a-t-elle pu être déterminée par les caméras? La tête arrachée a-t-elle été retrouvée sur place, ou emportée? L’œuvre était-elle protégée par un dispositif anti-intrusion? Aucune voix d’opposition au sein du conseil communal ne s’est exprimée à ce stade - un unanimisme qui interroge sur la suite donnée au dossier, notamment en matière de sécurisation des monuments du patrimoine sportif bruxellois.

Aucune réaction publique d’Eddy Merckx ^[40] lui-même n’a été rapportée à la date de publication de cet article. Le champion, qui a passé toute son enfance sur cette place, n’a pas commenté publiquement la dégradation de sa stèle. De même, Stefaan De Croock ^[7], l’artiste, n’a pas réagi publiquement à la date de publication.

La question de la restauration et de la sécurité des monuments

La commune assure que tout sera mis en œuvre pour restaurer l’œuvre dans les meilleurs délais ^[33]. Cependant, le coût de cette restauration n’a pas été chiffré à ce jour, pas plus que le délai exact. La commune n’a pas précisé si elle disposait d’une assurance couvrant ce type de dégradation, ni si un budget spécifique était alloué à la protection et à l’entretien des œuvres d’art publiques.

Cet incident soulève également la question de la sécurité des monuments sportifs publics en Belgique. La commune de Woluwe-Saint-Pierre a-t-elle mis en place des mesures de protection spécifiques pour ce type de monument? Existe-t-il un plan général de sécurisation pour le patrimoine sportif à Bruxelles? À ce stade, aucune réponse n’a été apportée par les autorités compétentes.

La commune a annoncé qu’elle déposerait plainte contre X ^[29][30] et que les images des caméras de vidéosurveillance seraient analysées ^[31]. Une enquête est en cours ^[32] pour identifier les auteurs. Les motivations derrière cet acte restent floues, aucune revendication n’ayant été formulée.

Le bourgmestre Benoît Cerexhe s’est dit « scandalisé » ^[15] et a promis une restauration rapide ^[41]. L’absence de revendication claire déplace la lecture de cet acte vers une simple dégradation, potentiellement le fait de jeunes agissant par ennui, comme le suggère le portail belgium.be ^[38]. La tête d’une sculpture, étant le point le plus saillant et le plus fragile, est une cible facile.

Place des Bouvreuils, mercredi en fin de matinée. La structure est toujours là. Le socle aussi. Au-dessus, plus rien. Un riverain passe, ralentit, ne dit rien. Continue son chemin.

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