Strasbourg : la survivante d’Auschwitz Simone Polak décorée de la Légion d’honneur

Le grand chancelier de la Légion d’honneur, le général François Lecointre, était à Strasbourg le mercredi 20 mai 2026 pour une journée articulée autour de trois temps forts : parrainage de lycéens, conférence sur l’engagement citoyen, et remise de la plus haute distinction nationale à une Alsacienne de 97 ans, rescapée des camps nazis.

Trois temps forts en une journée

La journée a débuté au lycée René Cassin de Strasbourg, où le général Lecointre a rencontré des jeunes accompagnés par la fondation Un Avenir Ensemble, active dans le parrainage et l’égalité des chances. Le grand chancelier a ensuite tenu une conférence à l’hôtel préfectoral consacrée aux ordres nationaux et à l’initiative citoyenne. La cérémonie principale s’est déroulée dans l’après-midi à la Grande Synagogue de Strasbourg, dite Synagogue de la Paix.

La préfecture du Bas-Rhin a relayé la journée sur le réseau X :

Simone Polak : 82 ans jour pour jour après sa déportation

La coïncidence de date n’est pas passée inaperçue. Simone Polak a été déportée depuis Drancy le 20 mai 1944, par le convoi 74, en direction d’Auschwitz-Birkenau. Elle avait 15 ans. Sa mère et son frère ne sont pas revenus. Elle, si.

Née le 10 mai 1929 à Schirmeck (Bas-Rhin), elle a grandi à Saverne avant la guerre. Depuis plus de 30 ans, elle témoigne auprès de lycéens et collégiens sur son expérience des camps, selon les informations rapportées par L’Alsace et par sa fiche Wikipédia. C’est précisément cet engagement dans le devoir de mémoire qui a motivé sa nomination à la Légion d’honneur, selon la source officielle de l’ordre.

Le recteur de l’académie de Strasbourg, Olivier Klein, lui a simultanément remis le grade de commandeur des Palmes académiques, soulignant son rôle auprès du monde éducatif.

Une cérémonie à la Synagogue de la Paix

Le cadre choisi - la Grande Synagogue de Strasbourg - n’est pas anodin pour une telle distinction. La cérémonie s’est tenue en présence de la maire de Strasbourg Catherine Trautmann, du grand rabbin Harold Weill et du président du consistoire israélite du Bas-Rhin Maurice Dahan, selon les informations de la Légion d’honneur. Le recteur Olivier Klein figurait également parmi les présents.

La Synagogue de la Paix, inaugurée en 1958 pour remplacer celle détruite pendant la Seconde Guerre mondiale, est le principal lieu de culte de la communauté juive strasbourgeoise. Ce choix de lieu renforce la portée symbolique de la remise de décoration.

Contexte dans le Bas-Rhin

Le Bas-Rhin entretient une mémoire particulièrement dense de la Seconde Guerre mondiale. L’Alsace, annexée de fait par l’Allemagne nazie entre 1940 et 1944, a vu une partie de sa population juive déportée depuis des villes comme Saverne ou Schirmeck - précisément les communes liées à l’histoire de Simone Polak. Schirmeck abrite d’ailleurs le camp de sûreté du Struthof à une vingtaine de kilomètres, seul camp de concentration nazi sur l’actuel territoire français.

Dans ce contexte, les initiatives de transmission mémorielle occupent une place structurante dans la vie scolaire et associative du département. La fondation Un Avenir Ensemble, présente lors de la rencontre au lycée René Cassin, œuvre plus largement à l’accompagnement des jeunes éloignés des réseaux professionnels dans la région.

Le passage du grand chancelier à Strasbourg s’inscrit dans une tournée régionale dont c’était la 5e étape, destinée à promouvoir le rayonnement des ordres nationaux et les valeurs d’engagement citoyen, selon la Légion d’honneur. D’autres événements liés à la vie institutionnelle alsacienne sont régulièrement couverts par info.fr, comme la centième anniversaire de la roseraie de Schiltigheim ou encore des affaires judiciaires impliquant des ressortissants du Haut-Rhin voisin.

Un engagement de plus de trois décennies récompensé

Simone Polak n’est pas une inconnue des établissements scolaires du Bas-Rhin et au-delà. Depuis les années 1990, elle intervient régulièrement dans les classes pour raconter sa déportation et la disparition de sa famille. Cet engagement de terrain, qui se poursuit à 97 ans, a été mis en avant par les deux distinctions remises le 20 mai.

La Légion d’honneur au grade de chevalier constitue la première distinction de l’ordre national. Son attribution par le grand chancelier en personne, lors d’un déplacement officiel, souligne le caractère exceptionnel du parcours reconnu.

Les prochaines étapes de la tournée régionale du grand chancelier n’ont pas été précisées à ce stade par la Légion d’honneur.