Super Rugby : la franchise Moana Pasifika disparaît officiellement en 2027

La nouvelle est tombée ce mercredi 24 juin 2026 : la franchise océanienne Moana Pasifika ne sera pas au rendez-vous du Super Rugby Pacific en 2027. New Zealand Rugby (NZR) a annoncé avoir retiré son agrément à l’équipe, mettant fin à une aventure débutée en 2022. La décision fait suite à une période de liquidation judiciaire entamée fin mai, après le départ de la Pasifika Medical Association, principal soutien financier.

Un endettement colossal de 8,2 millions de dollars

Selon le rapport des liquidateurs, relayé par RNZ, la dette totale de Moana Pasifika s’élève à 8,2 millions de dollars néo-zélandais. Un gouffre financier qui a rapidement dissuadé les repreneurs potentiels. Malgré une tentative de sauvetage politique menée par le ministre néo-zélandais des Affaires étrangères Winston Peters, avec le soutien des gouvernements des Samoa et des Tonga, aucun candidat n’a présenté de plan d’affaires viable avant la date limite fixée par la NZR.

Le directeur financier de la NZR, Chris Kinraid, a confirmé que la compétition serait désormais réduite à dix équipes, un format qui permet de maintenir la solidité économique du championnat. « Nous avons exploré toutes les options pour préserver Moana Pasifika, mais les garanties financières n’étaient pas au rendez-vous », a-t-il déclaré, selon des propos rapportés par 1News.

Contexte dans le Pacifique : un coup dur pour le rugby insulaire

Moana Pasifika n’était pas une franchise comme les autres. Créée en 2020 et intégrée au Super Rugby en 2022, elle avait pour mission de professionnaliser les talents des îles du Pacifique - Fidji, Samoa, Tonga, mais aussi les communautés polynésiennes de Nouvelle-Zélande. Pour beaucoup de jeunes joueurs originaires de ces territoires, l’équipe représentait une porte d’entrée vers le rugby de haut niveau, sans avoir à quitter la région.

Le rugby est un sport roi dans le Pacifique : les îles fournissent un nombre disproportionné de joueurs aux plus grandes ligues mondiales (Nouvelle-Zélande, Australie, Japon, Europe). La disparition de cette franchise réduit les opportunités locales et fragilise l’écosystème de détection et de formation. « C’est une perte immense pour le développement du rugby dans le Pacifique », a confié un observateur sous couvert d’anonymat.

Un dernier baroud d’honneur victorieux

Le 30 mai 2026, Moana Pasifika a disputé son ultime match de Super Rugby Pacific. Face aux ACT Brumbies, les joueurs ont offert une dernière victoire (21-19), comme un baroud d’honneur. Ce succès, bien que symbolique, n’a pas suffi à inverser le cours des événements économiques. Depuis cette date, l’équipe n’a plus joué, dans l’attente de la décision de la NZR.

La saison écoulée avait déjà été marquée par des difficultés financières croissantes. Le retrait de la Pasifika Medical Association, principal sponsor et actionnaire, avait précipité la chute. Malgré les efforts conjoints des dirigeants politiques des Samoa, des Tonga et de la Nouvelle-Zélande, aucun plan de sauvetage n’a abouti.

Prochaine étape : un Super Rugby à dix équipes

À compter de 2027, le Super Rugby Pacific comptera donc dix franchises. Les autres équipes - les cinq néo-zélandaises (Blues, Chiefs, Crusaders, Highlanders, Hurricanes), les quatre australiennes (Brumbies, Reds, Waratahs, Force) et la fidjienne (Fijian Drua) - poursuivront le championnat. Le sort des joueurs de Moana Pasifika reste incertain : certains devraient être dispersés via un draft ou des transferts, mais le vivier de talents du Pacifique perd une vitrine essentielle. L’avenir du rugby professionnel dans les îles s’écrit désormais sans l’une de ses plus belles ambassadrices.