The Criminals : David Mackenzie signe le braquage le plus tendu depuis Comancheria

L’idée tient en une phrase. Une bombe de la Seconde Guerre mondiale est déterrée sur un chantier de Westminster ^[1]. Londres évacue. Pendant que les démineurs s’activent, des gangsters défoncent les murs d’une banque pour rafler des diamants rares ^[2]. Voilà The Criminals, en salles ce 6 mai 2026 ^[3], 1h37 ^[4] de tension chronométrée.

Derrière la caméra, David Mackenzie ^[5], 59 ans ^[6], écossais, 25 ans de carrière ^[7] et une bonne douzaine de longs-métrages ^[8] qui n’ont jamais vraiment percé auprès du grand public. Celui-là pourrait changer la donne. Il est en tout cas le plus solide depuis Comancheria en 2016 ^[9], déjà un film de braquage signé du même homme ^[10].

Une mécanique en double détente, plus proche de l’horloger que du braqueur

Mackenzie filme deux opérations en parallèle. D’un côté, le déminage sous extrême tension mené par le major Will Tranter, joué par Aaron Taylor-Johnson ^[11]. De l’autre, le braquage soumis à une absolue discrétion ^[12]. Les deux intrigues se télescopent sur un même périmètre - Westminster vidé de ses habitants - et c’est là que le réalisateur s’écarte des codes du genre. Le film de braquage classique fonctionne sur le bruit, le fracas, l’éclat. Mackenzie inverse la formule: la bombe impose le silence, le silence impose la précision, et le hold-up ne peut réussir qu’en se calquant sur le tempo du déminage. Le montage alterné, au lieu d’opposer les deux camps, les synchronise. C’est une horlogerie, pas une cavalcade.

On se souvient, selon plusieurs sources, d’Inside Man ou de The Dark Knight, qui exploitaient déjà la diversion urbaine à grande échelle pour couvrir un casse. The Criminals ^[13] pousse le curseur plus loin: la diversion n’est pas orchestrée par les braqueurs, elle leur tombe dessus. C’est l’aubaine pure, et le film la traite comme une contrainte technique plutôt que comme une opportunité scénaristique. Cette inversion-là est rare.

Taylor-Johnson, vu dans Bullet Train ^[14], cache bien son jeu en responsable du déminage ^[15]. Theo James ^[16], révélé par The Gentlemen ^[17] et The White Lotus ^[18], joue Karalis, le chef de bande ^[19]. Gugu Mbatha-Raw ^[20] complète la distribution principale.

Un casting à quatre têtes, et un équilibre rare

Le quatuor mérite qu’on s’y arrête. Taylor-Johnson tient l’axe nerveux du film, dans un registre intériorisé qui tranche avec ses rôles de cogneur stylisé vus ailleurs. Theo James ^[16], en chef de bande, joue la carte du calme glacial: le contre-emploi par rapport à The White Lotus ^[18], où il incarnait un personnage à fleur de peau. Gugu Mbatha-Raw ^[20] compose un troisième pôle qui empêche le film de se réduire à un duel entre démineur et braqueur. Et puis il y a Sam Worthington ^[21].

Personnage secondaire ^[22], mais qui crève l’écran. L’homme d’Avatar ^[23] se fait rare hors de la saga de James Cameron. Mackenzie le connaît bien: « on a tourné plusieurs films ensemble, et désormais c’est lui qui me contacte lorsque je prépare un long-métrage pour me demander de lui confier un rôle » ^[24], expliquait-il au Parisien lors du festival Reims Polar ^[25]. Worthington apporte au film une masse, une lenteur, un poids qui contrebalance l’agitation des trois autres. Le casting fonctionne par contrastes plutôt que par accumulation de stars. C’est ce qui le sauve du syndrome Ocean’s.

Un projet né d’un volcan islandais

L’origine est savoureuse. En 2010 ^[26], Mackenzie est bloqué à Berlin par l’éruption d’un volcan islandais ^[27]. Le trafic aérien européen à l’arrêt. Une idée germe: et si une ville entière s’évacuait pour de bon? Il confie le scénario à son ami Ben Hopkins ^[28]. L’écriture prendra plus de dix ans ^[29]. Budget final: environ 25 millions de livres sterling ^[30], soit 29 millions d’euros ^[31]. Tournage à Londres l’été 2024 ^[32], en 35 à 40 jours ^[33] seulement.

Un angle mort, cependant. Aucune des sources consultées ne rapporte de déclaration directe de Ben Hopkins ^[34] sur ce processus d’écriture étalé sur une décennie. La parole publique autour du film est presque entièrement portée par Mackenzie. Pour un scénario présenté comme la matrice du projet, le silence du scénariste est notable.

L’angle mort: un tournage post-grève SAG-AFTRA

Ce que personne ne dit vraiment sur The Criminals, c’est qu’il appartient à la première vague de productions tournées après la fin du conflit le plus paralysant qu’Hollywood ait connu depuis 1960 ^[35]. La grève des acteurs s’est achevée le 8 novembre 2023 ^[36] après cent dix-huit jours ^[37] d’arrêt. Le SAG-AFTRA ^[38] et ses 160 000 membres ^[39] ont arraché une convention collective de trois ans ^[40] valorisée à plus d’un milliard de dollars ^[41]. Le tournage de Mackenzie, lancé l’été 2024 ^[32], s’inscrit dans cette fenêtre rouverte. Le secteur sortait d’une paralysie chiffrée à 6 milliards de dollars ^[42].

La presse adore. SensCritique, c’est plus compliqué.

Côté presse professionnelle, c’est l’unanimité ou presque. Mondociné parle d’« une étonnante (très bonne) surprise, de ces films qui n’avaient pas l’air de payer de mine au départ et qui captivent totalement » ^[43]. Le Parisien titre carrément « le meilleur film de braquage depuis longtemps ». Le Point suit.

Sur SensCritique, en revanche, la plateforme n’est pas unanime. Deux utilisateurs au moins se contredisent frontalement. Le premier salue: « Cela faisait longtemps qu’un film de braquage ne m’avait pas autant accroché du début à la fin » ^[44], et célèbre un mélange de « tension, de nervosité et d’ingéniosité qui manque souvent au genre aujourd’hui » ^[45]. Le second, à l’opposé: « j’en suis ressorti avec la douche froide d’un exercice de style qui tourne à vide » ^[46].

L’argument du dissident, point par point

La voix dissidente mérite qu’on s’y attarde, parce qu’elle pose la seule question qui compte: Mackenzie est-il revenu au sommet de son art avec The Criminals, ou s’est-il contenté d’un exercice virtuose? « On est loin, très loin du western social » ^[47], écrit le critique, en référence à Comancheria. Le reproche se tient. Comancheria filmait deux frères texans poussés au braquage par la dépossession bancaire, avec en fond une Amérique rurale en ruine. Le film tirait sa puissance de cet ancrage social, de cette mélancolie. The Criminals, lui, ne s’embarrasse d’aucun arrière-plan politique: la bombe est un prétexte, le braquage un mécanisme, les personnages des fonctions narratives. Mackenzie a troqué la mélancolie texane contre un puzzle urbain à la Guy Ritchie ^[48].

Ceux qui attendaient le second souffle du Comancheria peuvent rester sur leur faim. Les autres y trouveront un thriller redoutablement efficace, et c’est probablement ainsi qu’il faut le prendre: non pas comme la suite spirituelle du film de 2016, mais comme un objet à part, un Mackenzie de chambre, plus formaliste que politique.

Le détail qui change tout: le couloir Bond

Voilà ce qui se joue en coulisses. Aaron Taylor-Johnson ^[49] et Theo James ^[16] figurent tous deux parmi les noms évoqués pour incarner le prochain James Bond sous la direction de Denis Villeneuve ^[50]. Voir les deux candidats partager l’affiche d’un thriller londonien à six mois d’une décision possible, c’est l’audition la plus longue de l’histoire du cinéma. Mackenzie n’a probablement rien calculé. Le distributeur SND ^[51], peut-être.

Festivals, parcours, attentes

Le film a été présenté en avant-première mondiale au festival de Toronto en septembre 2025 ^[52], puis au festival de Palm Springs ^[53] et au Festival international du film policier Reims Polar en avril 2026 ^[54]. Sur Pathé, 542 spectateurs ont aimé ^[55], 400 ont adoré ^[56], 89 sont déçus ^[57] sur 1 000 avis ^[58]. Sortie large ce mercredi ^[59].

Et après? Le streaming, pas avant 15 mois

Pour ceux qui voudraient attendre Netflix, mauvaise nouvelle. La chronologie des médias entrée en vigueur en 2025 ^[60] permet à la plateforme de proposer certains films 15 mois après leur sortie en salles ^[61]. Soit, au plus tôt, autour du 6 août 2027 ^[62]. Et encore: aucune annonce officielle ne confirme aujourd’hui une future diffusion sur Netflix ^[63]. Pour le voir, c’est au cinéma. Maintenant.

► Lire aussi: L'interview complète de David Mackenzie au Point

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