Théo Forner, l’ailier de l’USAP, sélectionné avec le XV de France pour la tournée

L’histoire de Théo Forner avec le XV de France a déjà connu un premier rebondissement avant même son premier match. Convoqué dimanche 21 juin pour remplacer l’ailier palois Grégoire Arfeuil, blessé, le joueur de l’USAP a été confirmé ce mardi 23 juin dans la liste finale des 33 joueurs qui s’envoleront pour l’hémisphère sud le 30 juin. Une nouvelle qui ravit tout Perpignan, mais qui n’a pas été sans une mise au point très médiatisée de la part du sélectionneur Fabien Galthié.

Un recadrage public à Marcoussis

Dès son arrivée au centre national du rugby de Marcoussis le 22 juin, Théo Forner a été au centre de l’attention. Lors d’une séance d’entraînement physique, le sélectionneur des Bleus l’a publiquement interpellé. Selon Midi Olympique, Fabien Galthié lui a lancé : « Oh Théo, tu n’es pas à Perpignan ici, tu ne joues pas le maintien. » Une phrase forte, rapportée par plusieurs médias, illustrant le changement de dimension pour le joueur. Ce rappel à l’ordre, loin d’être une sanction, s’inscrit dans la méthode de management du staff tricolore : hausser le niveau d’exigence immédiatement. Forner a répondu sur le terrain en participant pleinement aux exercices, et le staff technique l’a jugé apte à intégrer le groupe définitif.

Le club perpignanais a réagi avec retenue mais fierté. Comme le rapporte notre article sur la première convocation de Forner, l’USAP voit en cette sélection une reconnaissance du travail de sa formation et du parcours de son ailier, champion olympique de rugby à sept aux Jeux de Paris 2024.

Un parcours déjà remarqué

Théo Forner n’est pas un inconnu. À 24 ans, il compte déjà une médaille d’or olympique à son palmarès, décrochée avec l’équipe de France de rugby à sept lors des Jeux de Paris 2024. Cette expérience du haut niveau, dans un format très exigeant, a probablement joué en sa faveur dans l’esprit du sélectionneur. Avec l’USAP cette saison en Top 14, l’ailier a été un titulaire régulier : 19 titularisations pour 4 essais inscrits. Des statistiques solides pour un joueur qui évoluait jusqu’ici dans l’ombre des cadres de Perpignan.

Sa polyvalence - capable de jouer à l’aile comme à l’arrière - a également été un atout. C’est d’ailleurs à ce titre qu’il a été appelé en renfort, alors que Grégoire Arfeuil déclarait forfait pour une blessure non précisée. Forner rejoint un groupe très compétitif où l’UBB place douze joueurs, comme le détaille la liste complète des 33 Bleus.

Contexte dans les Pyrénées-Orientales

Perpignan et le département des Pyrénées-Orientales vivent au rythme de l’USAP, club historique du Top 14. La sélection d’un de ses joueurs en équipe de France est un événement qui dépasse le simple cadre sportif. Le territoire, marqué par une forte identité catalane, suit de près les performances de ses enfants. Théo Forner, formé au club, incarne une réussite locale dans un championnat où les clubs du Sud-Ouest dominent souvent les débats. Sa présence chez les Bleus renforce le sentiment d’appartenance et donne une visibilité nationale à un département qui mise beaucoup sur le rugby pour son attractivité. La dernière sélection d’un joueur de l’USAP en équipe de France remonte à 2023 (Matthieu Acebes), et celle d’un ailier perpignanais est plus rare encore.

Un programme chargé pour les Bleus

La tournée estivale s’annonce comme un test grandeur nature pour ce nouveau groupe, privé de plusieurs cadres. Après un rassemblement à Marcoussis jusqu’au 29 juin, le XV de France s’envolera le 30 juin pour l’hémisphère sud. Au programme : trois rencontres dans le cadre du premier Championnat des Nations. Les Bleus affronteront la Nouvelle-Zélande le 4 juillet à Wellington, puis l’Australie le 11 juillet à Sydney, et enfin le Japon le 18 juillet à Tokyo. Pour Théo Forner, l’opportunité de fouler les pelouses de l’Allianz Stadium ou du Sky Stadium pourrait se présenter dès le premier test. Fabien Galthié n’a pas encore communiqué la composition du XV de départ pour le match d’ouverture.

Prochaine étape : le départ pour la Nouvelle-Zélande

D’ici là, Théo Forner devra continuer à s’adapter aux exigences du groupe France. Le recadrage de lundi a déjà montré que le staff ne faisait pas de cadeau. Mais sa confirmation dans la liste finale prouve qu’il a su répondre présent. Le 30 juin, il embarquera avec ses nouveaux coéquipiers pour une aventure qui pourrait bien marquer le début d’une carrière internationale durable. Les supporters de l’USAP, eux, retiendront leur souffle en espérant voir leur ailier porter le maillot frappé du coq.