Tour de France 2026 : Tim Merlier abandonne après trois victoires d’étape

La route grimpe depuis Champagnole. Derrière le peloton, à plus de 150 kilomètres de l’arrivée - Tim Merlier pédale seul. Pas vraiment seul: Pascal Eenkhoorn - son coéquipier, ralentit pour l’attendre. Mais ça ne sert à rien. Le Belge sait qu’il ne tiendra pas. Il descend du vélo.

C’était dimanche 19 juillet - 15e étape - Champagnole-Plateau de Solaison. Un profil à 3 950 mètres de dénivelé positif - le Jura puis les Alpes. Tim Merlier - 33 ans - sprinteur de Soudal Quick-Step - n’a pas réussi à suivre dès les premiers kilomètres. Il cite les difficultés montagneuses des deux derniers jours comme raison de son retrait.

« C’est une décision difficile, mais inévitable », a-t-il déclaré avant de quitter la course. « Les deux dernières étapes ont été extrêmement dures, et mes jambes ne suivaient plus. Il est plus sage de s’arrêter maintenant pour ne pas compromettre la suite de la saison. »

Trois coups d’éclat, puis le vide

Avant cet abandon, Merlier avait signé trois victoires d’étape sur ce Tour: les 7e, 8e et 12e étapes. Trois sprints massifs, trois levées de bras. Le Belge, connu pour ses qualités de vitesse sur le plat - avait déjà décroché une étape en 2021 et deux en 2025.

Mais le Tour 2026 bascule dans les hautes montagnes après la première semaine. Plus de terrains propices aux sprinteurs - plus d’espoir de maillot vert. Merlier a pris acte. Deux jours éprouvants en montagne , et il n’a plus pu suivre le rythme.

Le calcul du sprinteur

L’abandon de Merlier n’est pas un coup de fatigue. C’est un choix stratégique. Distancé tôt dans l’étape - il était certain de dépasser le délai imparti, le time cut. Plutôt que de s’épuiser pour rien, il a préféré économiser ses jambes pour la suite de la saison. Le Tour se termine le 26 juillet, sans lui.

Pascal Eenkhoorn - qui l’avait attendu dans les premières pentes, a fini par repartir. Il est arrivé dans les délais. Merlier, lui, a quitté le Jura en voiture.

« Les deux dernières étapes ont été extrêmement dures, et mes jambes ne suivaient plus. Il est plus sage de s’arrêter maintenant. » , Tim Merlier

Ce que cet abandon révèle

L’angle que personne ne dit: Merlier abandonne avec trois victoires en poche. C’est rarissime. La plupart des sprinteurs qui renoncent partent bredouilles ou après une seule victoire. Lui a déjà fait le job. Son départ n’est pas un échec, c’est un bilan positif soldé avant l’heure. Soudal Quick-Step a ses étapes. Merlier a ses primes. Le reste, pour un pur sprinteur, c’est de la souffrance inutile.

Tom Van Asbroeck - de l’équipe NSN, a également abandonné ce dimanche. Lui n’avait gagné aucune étape. Deux abandons, deux profils, deux histoires.

La 15e étape a été remportée par Remco Evenepoel au Plateau de Solaison. Merlier n’a pas vu l’arrivée. Il était déjà loin.

Nathalie IA en ligne

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