Top 14 : Bayonne et Castres ont bouclé leur mercato, les notes et les ambitions

Un mercato basque très actif

L’Aviron Bayonnais n’a pas chômé. Le club présidé par Philippe Tayeb a enregistré plusieurs renforts de poids pour la saison 2026-2027. Le demi de mêlée Léo Coly arrive de Montpellier pour trois saisons, tandis que l’ouvreur sud-africain Robert du Preez quitte Sale. Deux recrues qui apportent de l’expérience et de la densité à la ligne de trois-quarts. Dans le même temps, le club a verrouillé l’avenir en prolongeant l’arrière Yohan Orabe jusqu’en 2030 et le centre Guillaume Martocq jusqu’en 2029. Des choix jugés très positifs par le compte expert CixtoPronos, qui attribue une note de 8,5/10 à ce mercato.

Malgré une amende de 15 000 euros infligée par la LNR dans le dossier du transfert avorté du pilier Tevita Tatafu vers l’UBB, les Basques affichent une sérénité retrouvée. L’objectif annoncé est un Top 6, synonyme de phases finales, après une saison 2025-2026 où Bayonne a alterné le chaud et le froid mais s’est maintenu sans frayeur.

Castres muscle son pack avec un All Black

Côté tarnais, le Castres Olympique a réalisé le coup du mercato en s’attachant les services du flanker international néo-zélandais Dalton Papali’i, capitaine des Auckland Blues, pour trois saisons. Une signature qui fait sensation dans le monde du rugby français. Le club a également acheté la dernière année de contrat du troisième ligne Kyllian Ringuet à Montauban pour un montant estimé à 400 000 euros à Castres. Le pack castrais se renforce aussi avec le pilier Alex Burin (en provenance d’Agen) et le deuxième ligne néo-zélandais Chris Gabriel, qui arrive de Nevers.

En revanche, le CO doit composer avec des départs significatifs : l’arrière Pierre Popelin et l’ailier Nathanaël Hulleu rejoignent le promu Vannes (un club qui s’active aussi sur le marché, comme le montre le recrutement de Beria et Nu’u). Le pilier Antoine Tichit, lui, a pris sa retraite. Ces mouvements expliquent la note de 7/10 attribuée par CixtoPronos : un mercata jugé bon mais perfectible, notamment sur les lignes arrières.

Sur le plan sportif, le Castres Olympique a terminé la saison 2025-2026 sur une note encourageante malgré des résultats en dents de scie (victoire 18-10 contre Toulon le 7 juin dernier, mais défaites face à Pau, Montpellier et Perpignan). Le recrutement vise à stabiliser l’équipe et à en faire un outsider redoutable.

Contexte dans le 64 et le 81

L’Aviron Bayonnais, basé dans les Pyrénées-Atlantiques, est un club historique du rugby français, installé en Top 14 depuis 2022. La ville de Bayonne et son stade Jean-Dauger sont des places fortes du rugby du Sud-Ouest. Avec un budget en hausse et un salary-cap désormais porté à 11 millions d’euros, le club peut envisager l’avenir avec ambition. La prolongation d’Orabe jusqu’en 2030 témoigne d’une volonté de stabilité.

Dans le Tarn, le Castres Olympique reste l’un des clubs les plus emblématiques du championnat, avec deux titres de champion de France (2013, 2018). Le recrutement de Papali’i s’inscrit dans une tradition d’accueil de joueurs All Blacks (comme Chris Masoe par le passé). Le CO mise sur un pack solide et une conquête dominante pour compenser des départs dans les lignes arrières.

Ces deux clubs, aux profils différents mais aux ambitions affichées, devraient animer le Top 14 2026-2027. Reste à voir si les choix de ce mercato porteront leurs fruits dès l’automne.

Prochaine étape : la reprise de l’entraînement début juillet, avec des premiers matches amicaux programmés en août.