Top 14 : Patrice Collazo minimise l’écart avec Toulouse avant la demi-finale Racing 92

Un barrage maîtrisé à Pau, l’exploit d’une saison

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Le Racing 92 a écrit une petite page d’histoire, dimanche 14 juin, en allant chercher sa qualification pour les demi-finales du Top 14 sur la pelouse du Hameau. Personne n’y était parvenu cette saison. Score final : 33-31, un succès d’orgueil arraché dans les arrêts de jeu. « La mission, c’était de faire un truc que personne n’avait jamais fait cette saison à Pau », a reconnu Patrice Collazo au micro de nos confrères de Rugbyrama.

Léo Carbonneau s’est offert un doublé décisif (2e et 53e), tandis que Gaël Fickou a inscrit le troisième essai francilien à la 50e minute. Une performance collective que le manager a saluée : « On a un groupe un peu des extrêmes, mais quand ils sont connectés, ils sont difficilement jouables. » Un avertissement lancé à Toulouse à trois jours du choc.

« Je n’ai pas la prétention de dire que Toulouse est moins bon »

Interrogé sur l’écart supposé entre son équipe et le Stade Toulousain, leader incontesté de la phase régulière, Patrice Collazo a botté en touche avec lucidité. « Je n’ai pas la prétention de dire que Toulouse est moins bon », a-t-il balayé selon Arnaud Coudry, journaliste présent en conférence de presse. Une déclaration de façade ? Plutôt la marque d’un technicien qui connaît le poids des mots.

Car le Racing 92 a déjà prouvé qu’il pouvait rivaliser. Lors de la 20e journée, les Franciliens avaient dominé les Toulousains à Paris La Défense Arena (source : Blog-RCT). Un succès acquis face à une équipe déjà assurée de la première place, mais qui a le mérite d’exister dans les têtes avant la demie marseillaise.

Des retrouvailles sous haute tension

Les deux confrontations de la saison ont laissé des traces. À Ernest-Wallon, fin novembre, Antoine Dupont effectuait son retour de blessure. Le match avait basculé après un carton rouge infligé à Janick Tarrit pour un geste d’humeur dans un ruck. « Un tournant qui a enflammé le public toulousain », relatait alors Blog-RCT. Cette fois, les Racingmen veulent montrer un autre visage, sans infériorité numérique.

Patrice Collazo a insisté sur la force collective de son groupe : « Tous les mecs iront chez le coiffeur », a-t-il ironisé, image d’un groupe prêt à se faire beau pour l’occasion. Une manière de dire que l’état d’esprit sera aussi important que le plan de jeu face à la machine toulousaine.

Contexte dans les Hauts-de-Seine

Le Racing 92, basé à Nanterre, est le seul représentant des Hauts-de-Seine en demi-finale du Top 14. Le club francilien dispute ses matchs à Paris La Défense Arena depuis 2017, une enceinte de 30 000 places qui vibre pour le rugby. Le département, qui compte environ 1,6 million d’habitants, est un terreau de rugby historique avec le Racing, mais aussi des clubs amateurs comme le Stade Français (Paris) ou le RC Massy (Essonne). La qualification à Pau a ravivé la flamme chez les supporters franciliens, nombreux à faire le déplacement dans les Pyrénées-Atlantiques. Une victoire en demi-finale offrirait au Racing une deuxième finale de Top 14 après celle perdue en 2018 face à Castres.

Prochaine étape : le Vélodrome pour un choc au sommet

Place au grand rendez-vous : vendredi 19 juin à 21h05 au Stade Vélodrome de Marseille. Le Racing 92 affrontera le Stade Toulousain, quintuple champion de France en titre et équipe la plus complète du championnat. Sur le papier, les Toulousains partent favoris. Mais Patrice Collazo croit en son groupe : « On n’est pas là par hasard », a-t-il rappelé après le barrage. Réponse sur la pelouse marseillaise, où le rugby français aura les yeux rivés.