Top 14 : Toulouse et Montpellier s’affrontent en finale, un remake de 2011

Une démonstration toulousaine, un combat montpelliérain

Samedi dernier, les deux finalistes ont emprunté des chemins bien différents pour décrocher leur billet. Toulouse a livré une véritable démonstration de force face au Racing 92, s’imposant sur le score fleuve de 71 à 17. Selon RMC Sport, il s’agit de la plus large victoire de l’histoire des demi-finales du Top 14. Une performance qui confirme la domination écrasante des hommes d’Ugo Mola, premiers de la saison régulière.

De l’autre côté, Montpellier a bataillé ferme au Vélodrome de Marseille contre le Stade Français. Menés 16-15 à la mi-temps, les Héraultais ont finalement arraché la victoire 25-15, portés par un essai de Tom Banks, unique franchissement du match, comme le relate L’Équipe. « On a prouvé que ce n’était pas forcément eux les meilleurs en mêlée… on a gagné », a lancé le troisième ligne Lenni Nouchi après la rencontre, dans des propos relayés par RMC Sport.

Remake de 2011 : un derby occitan au sommet

Cette affiche est un remake de la finale de 2011, qui s’était jouée au Stade de France et avait vu Toulouse l’emporter 15-10, comme le rappelle Rugbyrama. Quinze ans plus tard, les deux clubs se retrouvent pour une revanche. Cette finale sera aussi le premier duell entre les deux meilleures équipes de la saison, avec un bilan de deux victoires chacune en confrontations directes cette année, selon la Ligue nationale de rugby.

Pour Toulouse, l’enjeu est de taille : un quatrième titre consécutif, un exploit que plus aucun club n’a réalisé depuis le Stade Toulousain lui-même au début des années 1990 (quatre titres entre 1994 et 1997). Montpellier, de son côté, tentera de décrocher son deuxième Bouclier de Brennus après celui glané en 2022, comme le souligne Le Figaro.

Contexte dans l’Occitanie

Cette finale est d’abord un derby régional. Les deux métropoles, Toulouse (Haute-Garonne) et Montpellier (Hérault), sont les deux plus grandes villes d’Occitanie, une terre de rugby historique. Avec respectivement 500 000 et 300 000 habitants, elles portent un héritage rugbystique fort : Toulouse est le club le plus titré de l’histoire du championnat (23 titres), tandis que Montpellier s’est imposé comme un prétendant régulier depuis son rachat en 2005. La finale de samedi prochain sera la première confrontation post-saison entre deux clubs de la même région depuis 2018 (Toulouse - Castres). Selon la LNR, les retombées économiques pour le territoire sont estimées à plusieurs millions d’euros, sans compter l’effervescence populaire.

Les entraîneurs au micro : Nouchi envoie un message

Lenni Nouchi, figure de proue du pack montpelliérain, a affiché la confiance de son groupe après la demi-finale : « On a prouvé que ce n’était pas forcément eux les meilleurs en mêlée… on a gagné », a-t-il déclaré, faisant référence à la réputation de la mêlée toulousaine. Un message direct à Ugo Mola, l’entraîneur du Stade Toulousain, qui reste sur un sans-faute en play-offs depuis 2023. Joan Caudullo, son homologue montpelliérain, a salué la « solidarité » de son équipe, comme le rapporte Midi Libre sur X.

Prochaine étape : samedi au Stade de France

Le coup d’envoi de cette finale sera donné samedi prochain à 21h au Stade de France. Les deux clubs ont déjà écoulé la quasi-totalité de leurs billetteries grand public. Le préfet de la région Occitanie a annoncé des dispositifs de sécurité renforcés dans les deux villes, avec des écrans géants pour ceux qui n’auront pas fait le déplacement. Reste à savoir si Montpellier réussira à briser la domination toulousaine ou si Toulouse écrira une nouvelle page de son histoire.