Tour de France 2026 : Richard Virenque conseille à Paul Seixas de prendre du plaisir pour son premier Tour

« Prendre du plaisir, c’est la clé » : les conseils de Virenque

À quelques jours du départ du Tour de France 2026, Richard Virenque s’est invité dans le débat autour du jeune phénomène Paul Seixas. Interrogé par RMC Sport début mai, le septuple vainqueur du maillot à pois a livré un message clair : « Il faut qu’il prenne du plaisir, qu’il ne se mette pas trop de pression. À 19 ans, on n’a rien à perdre. »

Pour Virenque, qui a lui-même participé à sept Tours de France entre 1994 et 2004, l’essentiel est de bien gérer son entrée dans la course. « Le premier Tour, on ne le gagne pas, on l’apprend. Il faut démarrer prudemment, éviter les chutes, et trouver son rythme », a-t-il ajouté. L’ancien champion, marqué par sa carrière émaillée de polémiques mais aussi de succès en montagne, voit en Seixas un successeur naturel pour le maillot à pois.

Paul Seixas, un prodige pressé

Né le 24 septembre 2006 à Lyon, Paul Seixas a déjà un palmarès qui force le respect. Passé professionnel à 18 ans, il a remporté en 2026 la Flèche Wallonne et le Tour du Pays basque, et s’est classé deuxième de Liège-Bastogne-Liège. Classé 7e mondial UCI mi-juin, il aborde le Tour avec des ambitions élevées. « Je ne viens pas pour découvrir, je vise le classement général », a-t-il déclaré à Cyclingnews le 2 juillet, affirmant vouloir se mesurer aux favoris Tadej Pogačar et Jonas Vingegaard.

Cette détermination contraste avec le discours plus prudent de Virenque. Mais le jeune coureur de Decathlon CMA CGM assure qu’il ne prendra pas de risques inutiles. « Je sais que le Tour est une course piégeuse. Je vais écouter les conseils des anciens, mais je veux aussi montrer ce dont je suis capable », a-t-il confié à Ouest-France.

Contexte dans le Rhône : un vivier de champions

Paul Seixas est un pur produit de la région lyonnaise. Formé au club de Lyon Sprint Évolution, il a gravi les échelons jusqu’au World Tour grâce à un talent précoce reconnu dès ses premières courses chez les juniors. Le Rhône, département historiquement riche en cyclisme (avec des clubs comme le VC Lyon Vaulx-en-Velin ou l’Aix-en-Provence Alpes, bien que plus au sud), voit en Seixas un ambassadeur de choix. « C’est un gamin qui a toujours eu une maturité hors du commun, explique un dirigeant local. Il a été repéré très tôt par Decathlon CMA CGM, et aujourd’hui il porte nos couleurs sur la plus grande scène du monde. »

Cette émergence s’inscrit dans une tradition française de grimpeurs, de Virenque à Thibaut Pinot en passant par Romain Bardet. Mais Seixas, par sa précocité, ravive l’espoir d’un nouveau grand espoir tricolore, capable de briller sur les routes escarpées des Alpes et des Pyrénées.

Un duel générationnel à suivre

Si Richard Virenque mise sur une approche progressive, Paul Seixas ne cache pas ses ambitions de classement général. « Il a les jambes pour le faire, mais il faut aussi de l’expérience », tempère Virenque, qui rappelle que participer au Tour très jeune ne l’a pas « grillé » : « J’ai fait mon premier Tour à 25 ans, mais aujourd’hui les coureurs sont plus précoces. L’essentiel est de ne pas brûler les étapes. »

Reste à savoir si le prodige lyonnais suivra les conseils de l’ancien champion ou s’il imposera son propre tempo. Une chose est sûre : ce Tour 2026 sera un test décisif pour celui que La Dépêche et Midi Libre qualifient d’« attraction » du peloton.