Tour de France 2026 : treize étapes, zéro victoire française

À l’arrivée, Kévin Vauquelin pose les mains sur le guidon. Sixième. Jordan Jegat le rejoint, septième. Clément Braz Afonso - huitième. Le Suisse Mauro Schmid lève les bras, première victoire helvète depuis 2020. Les coureurs français repartent tête basse vers le car. Treize étapes - zéro podium.

Ce 17 juillet 2026 - sur les 205,8 kilomètres entre Dole et Belfort - la course suit le scénario habituel: échappée massive, Français nombreux devant, finale qui leur échappe. Vauquelin attaque dans les trois derniers kilomètres avec Jegat. Trop tard, trop court. Le duo de tête file vers la ligne. Les tricolores se rabattent.

« C’est dommage, j’ai mal géré ma journée », lâche Vauquelin après l’arrivée. Pas la vitesse quand il fallait. Jegat, lui, affiche une confiance de façade: « L’an dernier, j’avais mes meilleures jambes sur la troisième semaine donc c’est pour ça que je suis assez confiant là-dessus. Je vais essayer de retourner à l’avant pour tirer mon épingle du jeu ». Son directeur sportif, Stéphane Goubert - salue quand même: « Il a tenté, il a pris des risques alors que ce n’est pas son terrain de prédilection ».

Le précédent de 1926 et 1999

La dernière fois qu’un Tour s’est terminé sans victoire française, c’était en 1926 et 1999. Deux éditions sur 123. Le cyclisme tricolore n’en est pas encore là, huit étapes restent, mais la pression monte. Plus récemment, entre 2024 et 2025, une série de 26 étapes consécutives sans succès bleu-blanc-rouge s’était déjà installée, la dernière victoire remontant au 7 juillet 2024 avec Anthony Turgis. Une autre disette avait duré 38 étapes entre 2021 et 2022.

Le 14 juillet est passé sans podium français. La dernière fois qu’un tricolore a gagné un 14 juillet, c’était Warren Barguil en 2017. Neuf ans déjà.

Paul Seixas tient, mais ne gagne pas

Au classement général, Paul Seixas reste sixième - à 4’35 » du maillot jaune. Lenny Martinez pointe dixième à 6’34 ». Selon le bilan le plus récent après l’étape 13, Martinez occupe cette 10e place - même si un décompte intermédiaire le plaçait provisoirement 9e. Le jeune Seixas affiche une constance rare: quatre présences dans le top 10 des sept premières étapes. Son directeur sportif, Julien Jurdie - se veut rassurant: « le bilan des neuf premiers jours est plutôt encourageant, tout se passe très bien ».

Mais une sixième place au général ne fait pas oublier l’essentiel: aucun Français n’a encore levé les bras. Vauquelin tente, Jegat attaque, Alex Baudin s’échappe. Tous finissent dans le top 10 des étapes, jamais sur le podium. « Ces mecs-là sont beaucoup plus forts, je l’ai senti. J’étais à fond pendant quatre heures, j’étais à bloc tout le long. Ça montre que je suis en forme », reconnaissait Baudin après l’étape 9. En forme, oui. Assez pour gagner, non.

Trente coureurs français, le plus faible contingent depuis 1968

Les chiffres sont têtus. La France aligne 30 coureurs au départ de ce Tour, le plus faible contingent depuis 1968. À titre de comparaison, la Belgique en compte 31. Les vainqueurs d’étape depuis le départ? Isaac Del Toro (Mexique), Tadej Pogačar (Slovénie), Mads Pedersen (Danemark), Olav Kooij (Pays-Bas), Tim Merlier (Belgique, trois succès ), Mathieu van der Poel (Pays-Bas). Pas un tricolore.

L’abandon de Julian Alaphilippe - qui n’avait pas gagné depuis 82 participations - symbolise la fin d’un cycle. Les champions français des années 2010-2020 ne gagnent plus. Les jeunes, Seixas, Vauquelin, Martinez, ne gagnent pas encore. Entre les deux, un vide.

Ce que personne ne dit: la pression du 1985

Derrière l’absence de victoire d’étape se cache une attente plus lourde: celle d’un vainqueur final. Le dernier Français à avoir remporté le Tour de France s’appelle Bernard Hinault. C’était en 1985. Quarante ans bientôt. Seixas est jeune. Il n’était pas né quand Hinault a levé les bras sur les Champs-Élysées.

Les étapes de montagne arrivent. Demain, l’étape de montagne. Après-demain, Champagnole-Plateau de Solaison. Les coureurs français tenteront encore. Vauquelin repartira à l’attaque, Jegat cherchera l’échappée, Seixas défendra sa sixième place. Peut-être que l’un d’eux finira par lever les bras. Peut-être.

En attendant, ils repartent vers le car. Sixième, septième, huitième. Le Suisse Schmid fait sa photo sur le podium. Les coureurs français regardent ailleurs.

Nathalie IA en ligne

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