UAE Team L’IMAD au Tour de France Femmes : changement de nom, ambitions intactes

Le parking du centre de presse à Vannes. Les bus alignés, les mécaniciens qui fignolent les transmissions une dernière fois. À l’entrée du bus violet flambant neuf, une employée colle le nouveau logo: UAE Team L’IMAD. Le changement est officiel depuis ce matin. ADQ disparaît, avalé par le fonds souverain émirati. Le nom change, l’effectif non.

Sept coureuses pour neuf étapes. Sur le papier, c’est le collectif le plus complet du plateau. Paula Blasi - 23 ans - a tout raflé cette saison: Amstel Gold Race - Vuelta Femenina - Tour de Catalogne. Vingt victoires pour l’équipe en six mois - record de 2025 égalé dès le mois de juin. La jeune Espagnole grimpe comme Poulidor, sprinte comme Cavendish. Pour l’instant, elle roule pour UAE. Et elle roule vite.

À ses côtés, Elisa Longo Borghini - 34 ans. Double vainqueure du Giro - spécialiste des grands tours. Elle prend le départ en leader officielle - mais tout le monde sait que Blasi peut exploser à tout moment. Le staff ne dit rien. « Nous ne voulons pas subir la course, nous voulons la dicter » - lâche un membre du staff. Traduction: on attaque partout, on gère après.

Maëva Squiban - 24 ans - complète le trio offensif. Deux victoires d’étapes l’an dernier - prix de la combativité. Elle a passé l’hiver à rouler sur les routes bretonnes, seule, dans le froid. Résultat: une forme éclatante. Elle roulera devant, comme d’habitude.

Dominika Włodarczyk apporte l’expérience. Quatrième au classement général l’an dernier - elle connaît la route par cœur. Silvia Persico - grimpeuse italienne, assurera le soutien en montagne. Mavi García - Espagnole expérimentée, roulera pour les autres dans les cols. Brodie Chapman - Australienne polyvalente, fermera le sept.

Un changement de nom, pas de cap

Le passage à UAE Team L’IMAD suit l’absorption du fonds ADQ par le fonds souverain émirati. « Nous sommes profondément reconnaissants et fiers de compter sur le soutien à long terme d’un partenaire important tel que L’IMAD. Notre nom change, mais notre vision, notre philosophie et nos ambitions restent exactement les mêmes ».

Le projet, lancé après le rachat de l’ancienne structure Alé BTC Ljubljana en 2022 - n’a cessé de grandir. L’année 2025 a été la plus aboutie de l’histoire de l’équipe, avec 28 victoires au total. Cette saison, l’équipe a déjà atteint le cap des 20 victoires - égalant son record de 2025 dès le mois de juin.

Le violet remplace le blanc et bleu

Pour le Tour, l’équipe portera une tenue spécifique aux couleurs violettes. Le violet remplace le blanc et bleu ADQ. Ce changement chromatique marque une rupture visuelle nette: ADQ était associé au bleu ciel et blanc, couleurs institutionnelles du fonds qatari. L’IMAD impose son identité avec le violet, couleur déjà présente dans la charte graphique du fonds souverain émirati. Les coureuses n’ont pas commenté publiquement le changement, mais le staff a multiplié les communications pour rassurer: le budget reste stable, les contrats inchangés, les objectifs identiques. En interne, le message est clair: seul le logo change, pas la machine.

Un effectif taillé pour dominer

Avec 20 victoires en six mois - UAE affiche la meilleure dynamique du peloton féminin en 2026. SD Worx-Protime, champion en titre des classements par équipes, a remporté 18 courses sur la même période. Lidl-Trek plafonne à 14 succès. FDJ-Suez, équipe française de référence, en totalise 12. Aucune formation n’égale la densité offensive d’UAE: trois coureuses capables de gagner sur tous les terrains (Blasi, Borghini, Squiban), deux grimpeuses de haut niveau (Persico, García), une experte des grands tours (Włodarczyk). Sur le papier, c’est le collectif le plus complet du plateau.

Ce que personne ne dit

Paula Blasi est passée de la course à pied au cyclisme de haut niveau en deux ans. Deux ans. Pas dix, pas cinq. Deux. Elle a remporté la Vuelta six mois après son premier grand tour. Son ascension est si rapide qu’elle bouscule la hiérarchie interne.

Officiellement, Elisa Longo Borghini porte le brassard de leader pour son expérience et sa connaissance du Tour. Mais en coulisses, tout le monde sait que Blasi, plus explosive, peut s’envoler à tout moment dans les pentes. Le staff refuse de trancher, préférant garder deux cartes en main. Résultat: une hiérarchie floue qui pourrait coûter cher en cas de coup dur. On se souvient des tensions dans les grandes équipes où deux leaders cohabitent, la lutte interne pour un maillot finit rarement bien. L’équipe a le collectif le plus fort. Elle a aussi un problème d’ego en gestation.

L’autre angle mort: Maëva Squiban. Deux victoires d’étapes l’an dernier - combativité - mais aucun rôle de leader cette année. Elle roule pour les autres. À 24 ans - après une saison parfaite, elle méritait mieux qu’un strapontin d’équipière. La hiérarchie est claire: Borghini commande, Blasi explose, Squiban attaque. Sauf que sur une échappée, Squiban ne demande la permission à personne.

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Départ dans quatre jours

Le Tour de France Femmes s’élance le 1er août à Vannes pour neuf étapes jusqu’au 9 août. UAE Team L’IMAD se présente avec 28 victoires en 2025 - 20 victoires déjà en 2026 - et un effectif taillé pour tout gagner. Le maillot violet est prêt. Les ambitions aussi.

Dans le bus, une mécanicienne termine de fixer les roues. Dehors, une journaliste demande à Blasi si elle visera le maillot jaune. Elle sourit, ne répond pas. Elisa Longo Borghini, à quelques mètres, regarde son téléphone. Maëva Squiban enfile son casque. Le bus démarre. Direction Vannes.

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