Van der Poel prêt à sacrifier le Tour pour l’or olympique en VTT en 2028

Mathieu van der Poel dessine son avenir. À 31 ans (il aura 32 ans en janvier 2027), le Néerlandais a livré ses plans de fin de carrière au quotidien belge Het Nieuwsblad. Le huit fois champion du monde de cyclo-cross, vainqueur de monuments comme Paris-Roubaix et le Tour des Flandres, fixe le cap sur 2028. Et ce cap passe par les Jeux Olympiques de Los Angeles… pas par les Champs-Élysées.

Une retraite à 33 ans, fin du contrat en ligne de mire

Selon Het Nieuwsblad, Van der Poel envisage de mettre un terme à sa carrière à l’issue de la saison 2028. À ce moment-là, il aura 33 ans. La date coïncide avec la fin de son engagement avec l’équipe Alpecin-Deceuninck. « Mon contrat court jusqu’en 2028. Ensuite, on verra. Si je suis toujours motivé et compétitif, je pourrais continuer. Mais l’idée d’arrêter à 33 ans me semble cohérente », a-t-il confié. Le champion a toutefois précisé que rien n’est gravé dans le marbre : cette décision dépendra de sa forme et de sa flamme intérieure.

Le VTT, l’or comme obsession

L’objectif numéro un de Van der Poel pour 2028 est clair : l’or olympique en VTT. Aux Jeux de Tokyo en 2021, il avait dû abandonner après une lourde chute alors qu’il faisait partie des favoris. « Cette médaille d’or me manque. Je veux la décrocher avant de partir », a-t-il confié à Cyclingnews. Pour y parvenir, il est prêt à tout, y compris à sacrifier la plus grande course du monde. Le Néerlandais a expliqué vouloir se concentrer exclusivement sur la préparation spécifique du VTT, un travail d’endurance et de technique qui n’est pas compatible avec un Tour de France disputé la même année.

Sacrifier le Tour : un choix mûrement réfléchi

Van der Poel ne cache pas son amour-haine pour la Grande Boucle. « Je n’ai jamais été un pur grimpeur. Le Tour est une souffrance pour moi », a-t-il glissé à Cycling Magazine. En 2021, il avait déjà quitté le Tour après la 8e étape pour préparer l’épreuve olympique de VTT à Tokyo. Même si cette stratégie n’avait pas porté ses fruits (abandon sur chute), il est prêt à réitérer l’expérience. « Si je veux être champion olympique en VTT, je dois faire les sacrifices nécessaires. Le Tour de France 2028 n’en fera peut-être pas partie », a-t-il précisé.

Contexte en France

En France, l’annonce de Van der Poel fait réagir les suiveurs. Le coureur est particulièrement populaire sur les routes de l’Hexagone, où il a remporté plusieurs étapes du Tour (en 2021, 2025) et des classiques comme Paris-Roubaix. Mais cette fois, les fans français pourraient ne pas le voir sur la Grande Boucle en 2028. « C’est un choix audacieux, mais Van der Poel a toujours été un compétiteur libre et pragmatique. Il sait ce qu’il veut », commente un observateur du cyclisme français. La discipline VTT est également très suivie dans l’Hexagone, notamment grâce à la réussite de Pauline Ferrand-Prévot et à l’organisation des championnats du monde de VTT dans les Alpes. L’absence potentielle du Néerlandais sur le Tour en 2028 serait une perte pour l’événement, mais le spectacle olympique pourrait y gagner.

La suite de la saison 2026 de Van der Poel reste à écrire. Le Néerlandais participera au Tour de France 2026, qui débute le 4 juillet (date d’aujourd’hui). Mais son avenir, lui, est déjà en partie tracé : les Jeux de Los Angeles 2028 comme Olympe ultime.