Venus Williams change de partenaire en double à Washington

Le court d’entraînement du Mubadala Citi DC Open, vendredi 24 juillet. Venus Williams tape la balle avec Alexandra Eala. Les deux femmes rient entre deux échanges.

Le tableau officiel du double, publié le 27 juillet, dit autre chose. Venus Williams figure bien dans la colonne de gauche. Mais à sa droite, ce n’est pas le nom d’Eala qui s’affiche. C’est celui de Diana Shnaider.

« Je n’ai pas encore la capacité »

Alexandra Eala s’explique. Sortie de Wimbledon, elle ne peut pas donner cent pour cent dans deux compétitions à la fois. Au premier tour du simple, elle doit affronter Zheng Qinwen - joueuse chinoise. Elle choisit de concentrer son énergie là-dessus. « Je n’ai pas encore la capacité » - dit-elle aux journalistes.

Le retrait intervient à la dernière minute. Le journaliste Ben Rothenberg relève le caractère surprenant du timing. L’entraînement commun du vendredi suggérait que le partenariat tenait toujours. Un jour plus tard, tout bascule.

Venus Williams réagit en conférence de presse, sans détour. « Nous avons passé un très bon moment à Bad Homburg, donc nous avions hâte de jouer à nouveau ensemble. Cela n’a pas pu se faire cette fois-ci. J’adorerais que cela se reproduise à l’avenir. Nous verrons bien ce qu’il en est ».

Diana Shnaider, la remplaçante

Le choix de Diana Shnaider n’est pas un plan B de circonstance. La joueuse russe, connue pour ses performances en double - apporte un curriculum solide: expérience sur les tournois. Elle compense largement le désistement d’Eala.

Le duo Williams-Shnaider est tiré au sort contre Ulrikke Eikeri et Quinn Gleason au premier tour. Un match programmé dans les jours suivants sur les courts du Mubadala Citi DC Open, tournoi WTA 500 qui se déroule du 27 juillet au 2 août 2026.

Le double, tremplin de la survie

Venus Williams navigue sur le circuit WTA avec des wild cards depuis son opération des fibromes utérins en 2025. Le double lui permet de maintenir le rythme compétitif sans subir l’usure du simple. À Washington, elle affronte Anastasia Potapova au premier tour du simple, avec l’objectif de mettre fin à une série de défaites.

L’an dernier, elle avait atteint les quarts de finale du double à Washington avec Hailey Baptiste. Cette année, avec Shnaider, la légende américaine vise à aller plus loin. Les 14 titres du Grand Chelem en double et les 22 titres WTA pèsent dans la balance. Mais c’est le présent qui compte.

Ce que personne ne dit

Le changement de partenaire révèle une réalité du circuit féminin que peu de médias mentionnent: la gestion du double est devenue une variable d’ajustement pour les joueuses en difficulté physique. Alexandra Eala avoue ne pas avoir « la capacité » de tenir deux tableaux. Venus Williams en fait son outil de survie sur le circuit.

Le double n’est plus un complément. C’est une stratégie de longévité pour les anciennes gloires, et une zone de repli pour les jeunes qui gèrent leur énergie. Le tableau de Washington en témoigne: Williams s’accroche, Eala abandonne avant même d’avoir commencé.

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