Vichy : 2 000 ans de thermalisme au cœur d’une exposition patrimoniale
Le projet 'Vichy Patrimoine Mondial' décline sur plusieurs sites l'histoire des eaux thermales vichyssoises, des Gallo-Romains aux années 1930.
Des origines antiques d'Aquae Calidae aux 130 000 curistes des années 1930, Vichy retrace deux millénaires de thermalisme à travers un parcours multisites. Des visites guidées sont programmées tout au long d'avril 2026.
Le Hall des Sources et la Source de l’Hôpital constituent les deux pôles du dispositif Vichy Patrimoine Mondial, projet multisites consacré à l’histoire thermale de la ville. Le premier accueille un parcours dédié à l’histoire du thermalisme vichyssois, le second propose une immersion dans les origines antiques des eaux, selon le site officiel du projet.
Les sources de Vichy sont exploitées depuis l’Antiquité par les Gallo-Romains, qui désignaient le site sous le nom d’Aquae Calidae. Redécouvertes au XVIe siècle, elles passent dans le giron de l’État dès 1527, selon la même source. La ville connaît son apogée thermale dans les années 1930, avec 130 000 curistes par an, après l’ouverture en 1903 de ce qui était alors le plus vaste établissement thermal du monde.
Des fouilles qui relancent l’intérêt
En mars 2026, des fouilles archéologiques menées aux Thermes des Dômes dans le cadre d’un projet de création d’espace thermoludique ont mis au jour des vestiges antiques, selon l’Inrap. Une découverte qui donne une résonance concrète aux expositions en cours.
L’activité thermale reste un pilier économique local. En 2024, les Thermes des Dômes ont accueilli 4 197 curistes à 100 % de leur capacité, générant 3,5 millions d’euros de chiffre d’affaires direct et 120 emplois, d’après les chiffres-clés publiés par Vichy. À l’échelle nationale, le thermalisme représente près de 4,8 milliards d’euros de richesse et plus de 25 000 emplois équivalents temps plein, selon la Fédération thermale.
Un précédent notable en 2020
Ce n’est pas la première fois que Vichy se penche sur son passé thermal. En 2020, l’exposition Il était une fois, la reine des villes d’eaux avait réuni près de 550 objets et documents pour retracer ces deux mille ans d’histoire, rapportait France 3 Régions. Le classement UNESCO obtenu en 2021, au sein du groupement Great Spa Towns of Europe, a depuis renforcé la visibilité internationale de ce patrimoine.
Prochaine étape : avril 2026
Les jeudis 16, 23 et 30 avril 2026, des visites guidées des nouvelles expositions 2026 sont proposées de 15h à 16h, animées par Marie-Line Therre, responsable des collections. Tarif : 6 €. Les inscriptions se font auprès de la Ville de Vichy.
Par ailleurs, la Résidence les Dômes, reliée aux Thermes des Dômes, a ouvert le 1er mars 2026, dans le cadre du projet Vichy Accélération 2030, selon le site Auvergne Thermale.
Sources
