Ancien Bleu interdit de jeu en France, Virimi Vakatawa rebondit aux Fidji en Super Rugby

L’histoire de Virimi Vakatawa est celle d’un combat contre la montre et contre les limites du corps. L’ancien trois-quarts centre du XV de France, 32 sélections entre 2015 et 2022, a vu sa carrière basculer en septembre 2022 : une anomalie cardiaque évolutive, déjà repérée en 2019, le contraint à l’arrêt en France. Mais loin de baisser les bras, le joueur de 34 ans a trouvé une voie de traverse pour rejouer au plus haut niveau.

Le pari des Fijian Drua

Après une année de repos, Vakatawa avait repris sous les couleurs de Bristol Bears en Premiership anglaise en octobre 2023. Mais c’est en janvier 2026 qu’il franchit un nouveau cap en s’engageant avec les Fijian Drua, franchise basée à Suva et participant au Super Rugby. Le pari est osé, mais le joueur s’y épanouit : sept matchs disputés en mai 2026, dont un premier essai marqué contre les Highlanders. Un retour gagnant pour celui qui avait brillé avec le Racing 92 et le Stade Français avant que la médecine ne lui barre l’accès au Top 14.

Un anomalie cardiaque qui a tout changé

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« Interdit de jouer dans l’Hexagone en raison d’une anomalie cardiaque », titrait Sport24 en janvier. Les examens médicaux menés en 2022 avaient révélé une affection évolutive du muscle cardiaque, interdisant à Vakatawa de porter le maillot d’un club français. La décision, sans appel, avait mis fin à son aventure en Top 14 à seulement 32 ans. Mais le joueur a refusé de raccrocher. « Il a obtenu le feu vert de spécialistes à l’étranger pour poursuivre sa carrière », expliquait alors son entourage. Direction l’Angleterre, puis l’hémisphère Sud.

Éligible pour les Flying Fijians

Le 4 mai 2026, la Fédération fidjienne de rugby dévoile sa liste élargie de 50 joueurs pour le Championnat des nations, compétition qui remplace les tournées de juillet. Le nom de Virimi Vakatawa y figure aux côtés d’un autre ancien international, Nathan Hughes (22 sélections avec l’Angleterre). L’éligibilité de Vakatawa repose sur deux piliers : né à Suva de parents fidjiens, il répond aux critères de nationalité sportive. Surtout, sa dernière apparition sous le maillot bleu remonte au 9 juillet 2022 contre le Japon, soit plus de 36 mois, comme le prévoit le règlement de World Rugby. Un coup de maître qui pourrait voir l’ancien Parisien retrouver le pays de Galles, le 4 juillet à Cardiff, pour le premier match des Fidji.

Contexte dans le rugby français

Si l’affaire Vakatawa reste un cas particulier, elle interroge sur la gestion des anomalies cardiaques dans le rugby professionnel en France. La LNR impose des examens poussés (échographie, ECG, IRM) aux joueurs sous contrat, mais les protocoles diffèrent d’un pays à l’autre. En signant en Super Rugby, Vakatawa a contourné une interdiction qui n’a pas cours en Océanie. Pendant ce temps, le XV de France prépare ses tournées estivales, avec des matchs contre le Sénégal et l’Argentine, et le staff tricolore suit de près les performances de ses anciens internationaux. D’autres ex-Bleus avaient déjà connu des destins croisés : certains ont prolongé en Angleterre, d’autres ont mis un terme définitif. Vakatawa, lui, a choisi l’exil réussi.

Prochaine étape : le 4 juillet à Cardiff

Si sa sélection est confirmée dans le groupe final (25 joueurs), Vakatawa pourrait vivre un moment unique : affronter le pays de Galles sous le maillot des Fidji, avec la bénédiction du règlement. Un symbole fort pour celui qui avait remporté le prix Oscar Europe du meilleur joueur de l’année en 2020. De l’interdiction en France à une possible titularisation face aux Gallois, le chemin est aussi improbable que magnifique.