Washington impose 12,5% de droits de douane à la Suisse pour travail forcé

Les États-Unis ont annoncé ce jeudi 24 juillet de nouveaux droits de douane de 12,5% sur une sélection de produits suisses, au motif que la Confédération helvétique ne lutterait pas suffisamment contre le travail forcé dans ses chaînes d’approvisionnement. La mesure, révélée par le représentant américain au Commerce Jamieson Greer, vise environ 60 pays et remplace les droits temporaires de 10% imposés en février dernier.

La Suisse fait ainsi partie d’un groupe de nations - incluant également le Canada et le Brésil - désormais soumises à cette nouvelle salve tarifaire. Selon Swissinfo, cette taxe de 12,5% s’applique à compter d’aujourd’hui, sans préavis ni période de transition.

La Suisse rejette fermement les accusations

Berne a réagi avec une incompréhension manifeste. Dans un communiqué relayé par Allnews, le gouvernement suisse rappelle que le travail forcé est strictement interdit par la Constitution fédérale et le droit national. « Ces accusations ne reposent sur aucune base factuelle », a déclaré un porte-parole d’Economiesuisse, l’organisation faîtière des entreprises suisses.

La Confédération souligne que ses normes de travail comptent parmi les plus strictes au monde et que les entreprises exportatrices helvétiques sont déjà soumises à des obligations de diligence raisonnable en matière de droits humains. « Nous ne comprenons pas comment Washington en est arrivé à cette conclusion », a ajouté le porte-parole.

Une escalade tarifaire déjà amorcée en février

Cette nouvelle taxe de 12,5% intervient en remplacement des droits temporaires de 10% instaurés en février 2026 par l’administration Trump. À l’époque, Washington avait invoqué des préoccupations commerciales générales, sans mentionner explicitement le travail forcé. La hausse de 2,5 points de pourcentage et le changement de justification marquent un durcissement de la position américaine.

Selon RTS, les secteurs les plus exposés sont la chimie, l’horlogerie et certains équipements industriels. Les exportateurs suisses, qui réalisent environ 40 milliards de francs suisses de déficit commercial annuel avec les États-Unis, redoutent un impact sur leurs marges et leur compétitivité face aux concurrents européens ou asiatiques non visés.

Une soixantaine de pays dans le viseur de Washington

La Suisse n’est pas seule. Jamieson Greer a précisé que cette vague tarifaire concerne une soixantaine de nations, toutes accusées de pratiques similaires. Le Canada et le Brésil figurent également sur la liste, tout comme plusieurs pays d’Asie du Sud-Est et d’Afrique subsaharienne. L’USTR n’a pas détaillé les critères d’évaluation retenus ni publié de rapport d’enquête accessible au public.

Pour Blick, cette stratégie s’inscrit dans une politique commerciale américaine de plus en plus unilatérale, où les accusations de dumping social ou environnemental servent de levier pour imposer des tarifs. « Les États-Unis utilisent le travail forcé comme un prétexte pour protéger leurs industries nationales », estime un analyste cité par le quotidien alémanique.

Contexte international : un précédent chinois

Cette offensive tarifaire rappelle les sanctions américaines imposées à la Chine en 2021 pour les allégations de travail forcé dans la région du Xinjiang. À l’époque, Washington avait interdit l’importation de produits issus de cette province, provoquant de vives tensions diplomatiques. La différence : dans le cas chinois, des rapports d’ONG et d’institutions internationales avaient documenté des pratiques de travail contraint.

Pour la Suisse, aucun rapport équivalent n’a été rendu public. L’Organisation internationale du travail (OIT) n’a jamais signalé de violations systématiques en Suisse, et le pays figure régulièrement en tête des classements internationaux en matière de respect des droits sociaux.

Une seconde menace tarifaire en suspens

Au-delà de cette taxe de 12,5%, une autre épée de Damoclès pèse sur l’économie suisse. Selon Economiesuisse, une enquête américaine distincte sur d’éventuelles surcapacités industrielles dans certains secteurs est toujours en cours. Si Washington conclut à des subventions étrangères déguisées ou à des distorsions de marché, de nouvelles taxes pourraient s’ajouter dans les mois à venir.

Cette perspective inquiète les milieux économiques helvétiques, qui craignent un effet cumulatif. « Si on additionne les 12,5% d’aujourd’hui et de potentiels droits supplémentaires, certaines exportations suisses pourraient devenir non compétitives sur le marché américain », prévient un responsable du lobby patronal.

Réactions politiques et diplomatiques en Suisse

À Berne, les autorités se disent prêtes à engager le dialogue avec Washington pour clarifier la situation. Le Département fédéral de l’économie (DEFCO) a indiqué qu’il demanderait des explications détaillées à l’USTR et envisagerait, le cas échéant, un recours devant l’Organisation mondiale du commerce (OMC).

Plusieurs parlementaires ont réagi avec fermeté. « Accuser la Suisse de tolérer le travail forcé est une insulte à notre tradition juridique et sociale », a déclaré un élu libéral-radical cité par Watson. Côté syndical, on appelle à une riposte coordonnée avec l’Union européenne, elle-même régulièrement visée par les mesures protectionnistes américaines.

Impact attendu sur les exportations suisses

Les premiers chiffrages, encore provisoires, estiment que cette taxe pourrait amputer de plusieurs centaines de millions de francs le chiffre d’affaires des exportateurs helvétiques vers les États-Unis. Les PME, moins armées financièrement que les multinationales pour absorber ce surcoût, seront les premières touchées.

Certains industriels envisagent déjà de délocaliser une partie de leur production vers des pays non concernés par les droits de douane, afin de contourner la mesure. D’autres comptent répercuter la hausse sur leurs prix de vente, au risque de perdre des parts de marché face à la concurrence européenne ou asiatique.

La Suisse attend désormais des éclaircissements de Washington. Le dialogue bilatéral, déjà tendu sur d’autres dossiers commerciaux, s’annonce difficile. Les prochaines semaines diront si Berne parvient à faire reculer l’administration américaine ou si ces nouveaux droits de douane s’inscriront durablement dans le paysage commercial transatlantique.

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