Wembanyama Défenseur de l’année à l’unanimité : l’exploit qui n’avait jamais existé

Lundi 20 avril 2026 ^[1], la NBA a enregistré un truc que personne n’avait vu depuis la création du trophée en 1982-1983. Victor Wembanyama ^[2] a été désigné meilleur défenseur de la saison. À l’unanimité ^[3]. Cent journalistes ^[4], cent votes de première place ^[5]. Zéro hésitation.

Du jamais-vu depuis la création du trophée lors de la saison 1982-1983 ^[6]. Avant lui, Ben Wallace ^[7] et Dwight Howard ^[8] étaient passés tout près. Le record appartenait à Wallace avec 96,66 % des voix ^[9] - et même lui n’avait pas convaincu les quatre derniers votants. Personne, en quatre décennies, n’avait fait le plein. Jusqu’à lundi soir.

Plus jeune lauréat de l’histoire

Wembanyama a 22 ans ^[10]. C’est le plus jeune DPOY de tous les temps ^[11]. Il devance Dwight Howard ^[12], Evan Mobley ^[13], Jaren Jackson Jr ^[14] et Kawhi Leonard ^[15], tous sacrés à 23 ans ^[16]. Le pivot des San Antonio Spurs ^[17] en est à sa troisième saison NBA ^[18], après un rookie de l’année en 2024 ^[19] et une saison 2025 abrégée à 46 matchs ^[20] par une thrombose veineuse ^[21]. La ligue lui avait collé un astérisque sanitaire. Il répond par un astérisque historique.

Il rejoint surtout un club qui tient dans un ascenseur: Michael Jordan ^[22] et David Robinson ^[23]. Les trois seuls joueurs à avoir raflé Rookie de l’année ET Défenseur de l’année. San Antonio ^[24], au passage, devient la première franchise à compter quatre lauréats différents du trophée ^[25]: Alvin Robertson ^[26], David Robinson, Kawhi Leonard ^[27] et maintenant Wemby. Aucune des sources consultées ne précise en revanche si Jordan ou Robinson avaient eux-mêmes approché l’unanimité lors de leurs propres sacres DPOY: la comparaison reste donc partielle sur ce point précis.

Les stats qui tuent le débat

Regardons les chiffres. 197 contres sur la saison régulière ^[28]. Le deuxième, Jay Huff, en a 153 ^[29]: 44 d’écart, un gouffre. 263 « stocks » (contres + interceptions) ^[30], devant Scottie Barnes à 230 ^[31]. Les adversaires directs? 40,7 % d’adresse au tir ^[32]. Un chiffre inégalé dans la ligue.

Sur la moyenne de contres par match, une note s’impose: les décomptes divergent. L’Équipe et les relevés de saison régulière retiennent 3,1 contres par match ^[33], loin devant Chet Holmgren à 1,9 ^[34]. Une autre source, couvrant l’ensemble des compétitions officielles, mentionne 3,6 contres par rencontre ^[35]. L’écart tient vraisemblablement au périmètre retenu (saison régulière seule contre total toutes compétitions). Nous retenons ici le chiffre de référence du classement officiel NBA: 3,1.

Le tout en 65 matchs ^[36], pile le seuil minimum exigé par la NBA. Et en 29,2 minutes par soir ^[37]. Trois fois rien. Il ajoute 25 points ^[38], 11,5 rebonds ^[39] et 3,1 passes décisives ^[40]. Les Spurs ont fini deuxièmes à l’Ouest avec 63 victoires pour 19 défaites ^[41], et la troisième meilleure défense NBA ^[42] à 110,4 points encaissés sur 100 possessions ^[43].

L’effet dissuasion

Les chiffres disent une chose, les coachs en disent une autre. « Il y a une vraie peur de l’attaquer. Il y a une forme d’évitement » ^[48], décrit JJ Redick ^[49], l’entraîneur des Los Angeles Lakers. De’Aaron Fox ^[50], coéquipier de Wembanyama aux Spurs, enfonce le clou: « On parle souvent de joueurs qui modifient la trajectoire des tirs. Lui, il empêche carrément les adversaires de tenter le tir » ^[51].

C’est tout le problème défensif posé par un gars de 2,24 m ^[52]. Tu ne le contournes pas, tu renonces. Wembanyama était le défenseur le plus proche de l’action sur 1 155 tirs adverses ^[53] cette saison. Holmgren, deuxième au classement de l’impact, est à 41 % d’adresse adverse concédée ^[54], mais sur 200 tirs de moins ^[55]. Volume et efficacité. Wemby a les deux.

Le troisième Français, et le premier unanime

Wembanyama devient le troisième Français sacré DPOY, après Joakim Noah en 2014 ^[56] et Rudy Gobert (2018, 2019, 2021, 2024) ^[57]. La France conforte sa place de deuxième nation au palmarès, avec 6 trophées ^[58] au total. Ni Gobert, ni Ben Wallace, ni Dikembe Mutombo ^[59] - quatre sacres chacun ^[60] - n’avaient jamais réussi le plein. Mutombo, pourtant plébiscité au milieu des années 90, puis Wallace avec 96,66 %, le précédent record ^[9]: à chaque fois, il restait une poignée d’irréductibles. Wembanyama, lui, le fait dès sa première candidature éligible. C’est presque insultant.

L’angle mort: un DPOY, ça ne fait pas un titre

Ce que personne ne dit dans l’euphorie du moment: aucun des quatre DPOY de Gobert, ni ceux de Mutombo, ni la plupart de ceux de Wallace n’ont débouché sur une bague. Être le meilleur défenseur de la ligue est un trophée individuel dans un sport collectif. Les Spurs ont 63 victoires, la deuxième meilleure défense - mais face à Portland en playoffs, c’est l’attaque de Wemby (35 points au match 1 ^[61]) qui a fait la différence, pas ses contres. Le DPOY couronne une domination statistique. Le titre NBA demande autre chose: un collectif mature, une rotation profonde, un MVP en mode « clutch ». La suite dira si les Spurs franchissent ce cap.

MVP: le vrai test, c’est Jokic

Les trophées individuels ne seront dévoilés qu’en mai ^[62]. Wembanyama est finaliste du MVP avec Shai Gilgeous-Alexander ^[63], le sortant canadien, et Nikola Jokic ^[64], déjà trois fois récompensé (2021, 2022, 2024) ^[65]. Fin mars, le Français avait rappelé que la défense représentait « 50 % du match » ^[66] pour appuyer sa candidature. L’argument tient mieux depuis lundi.

Mais soyons lucides sur la confrontation statistique. Jokic affiche, saison après saison, des lignes de triple-double d’un autre âge. Face à ce monstre offensif, Wembanyama avance 25 points ^[38], 11,5 rebonds ^[39] et 3,1 passes ^[40]. L’argument de Wemby, c’est l’autre moitié du parquet: 9,1 points de moins encaissés par les Spurs sur 100 possessions quand il est sur le parquet ^[67], 14 points d’écart d’adresse adverse à 2 points ^[68]. Un impact à deux bouts du terrain que Jokic, défenseur correct mais jamais dominant, ne peut pas revendiquer.

Le hic, c’est l’historique du scrutin. Les votants MVP ont historiquement privilégié la production offensive, et un doublé MVP-DPOY la même saison reste une rareté. La défense pèse dans les débats, mais il est rare qu’elle suffise à renverser un avantage offensif aussi marqué. On se souvient de Gobert, quadruple DPOY, jamais finaliste sérieux du MVP. Aucune des sources consultées ne détaille pour l’heure les arguments que feront valoir les électeurs MVP cette année - un vide éditorial qui mérite d’être noté.

Reste la comparaison symbolique: Stephen Curry ^[69], MVP à l’unanimité en 2016 ^[70]. Wemby vient de faire l’équivalent côté défense. Pour le MVP, il lui faudra battre Jokic, et ce n’est pas la même montagne. L’élan est là, la logique du scrutin, moins.

« Je suis super, super heureux d’avoir gagné cette récompense et très fier d’être le premier à l’obtenir à l’unanimité » ^[71], a réagi Wembanyama sur le plateau de NBC. Et puis, cette confidence, qui résume tout: « Le plus difficile, c’était certainement d’atteindre le cap des 65 matches » ^[72]. Tout est dit. Le talent n’était pas en question. La santé, si.

Prochain rendez-vous: le match 2 contre Portland, et surtout mai, pour savoir si la statuette d’Hakeem Olajuwon ^[73] sera suivie d’une deuxième. Olajuwon lui avait glissé un jour: « Un jour, tu vas battre ce record » ^[74]. Pour l’instant, il en bat d’autres. Un par un.

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